ההוריקן אייבן היכה אתמול בחופי צפון מערב פלורידה ובחופים הדרומיים של מיסיסיפי, אלבאמה ולואיזיאנה, הנמצאים במפרץ מקסיקו. רוחות עזות וכמויות מים גדולות גרמו לגגות להיקרע מבתים פרטיים ובתי מלון, הציפו ומוטטו גשרים, גרמו לניתוק החשמל למאות אלפים והרגו לפחות שמונה אמריקאים. עד כה הרגה הסופה לפחות 70 בני אדם ב-10 ימים, מאז החלה לגרום לנזקים באיים הקאריביים.
"הרס וחורבן, זה התיאור הכי טוב שאני יכול לתת", אמר קצין משטרה בעיר פנסקולה, המונה כ-60,000 איש וממוקמת בצפון מערב פלורידה. "כל החשמל כאן נותק, גם שירותי המים. כל הרמזורים לא פועלים, הכבישים הוצפו, גשרים הוצפו. יש נזקים כבדים לבתים בכל האזור". רגעים לפני שהגיעה הסופה לחופי ארה"ב הגיעה מהירות הרוחות שלה לכ-210 קמ"ש.
מניין ההרוגים כולל 13 בפלורידה, שניים במיסיסיפי, ואחד בג'ורג'יה. בלואיזיאנה נהרגו 4 אנשים בזמן שפונו מבתיהם שהוצפו. אחת ההרוגים היא ילדה בת 8 שעץ נפל על ביתה בעיר מילטון. בפנסקולה נפגעו שלושה בתי חולים, וגשר מעל מפרץ אסקמביה מצפון לעיר נחצה לשניים.
ההוריקן ה-6 בעוצמתו אי פעם
"אייבן" הוא ההוריקן השלישי הפוגע בפלורידה בחודש האחרון. ב-13 באוגוסט היכה במדינה ההוריקן צ'ארלי, וב-4 בספטמבר, לפני כעשרה ימים, עבר במדינה ההוריקן פראנסיס. שתי הסופות גרמו לנזק בסך כולל של כ-11 מיליארד דולר. חישוב זה כולל רק נזקים שעליהם ישלמו חברות ביטוח.
בעקבות "אייבן" הכריז נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש על "אזור מוכה אסון" בהתייחס למיסיסיפי, אלבאמה ולואיזיאנה. קיים סיכוי שגם פלורידה תיכנס תחת אותה הגדרה. מהבית הלבן נמסר כי קיים סיכוי שבוש יגיע למדינות שנפגעו כדי לבחון את נזקי הסופות, כפי שעשה לאחר שצ'ארלי ופראנסיס פקדו את פלורידה.
ניו אורלינס, העיר הגדולה ביותר לאורך החופים בהם פגע "אייבן", נמלטה בסופו של דבר ממה שחששו ראשיה שיהיה אסון אדיר ממדים, כאשר הסופה סטתה מעט ולא פגעה בעיר באופן הרסני. קודם לכן הציפו עשרות אלפי אנשים את רחובות העיר, בה מתגוררים כ-1.5 מיליון נפש, מחשש להיפגע בתוך הבתים.
באלבאמה, נותר אזור בו מתגוררים כמיליון בני אדם ללא חשמל. מושל המדינה, רוב ריילי, אמר ל-CBS כי "אנחנו יודעים שיש נזקים גדולים לאורך החוף. היקף ההצפות עצום". העיר מובייל שבאלבאמה, המונה כ-200,000 תושבים, נשטפה בגשמים עזים במשך כמה שעות. בתחילה האיצה העירייה בתושבים לצאת מהבתים כדי לא להיפגע, אך למרבה המזל המשיכו הגשמים והרוחות העזות מזרחה מבלי להותיר נזק קטלני.
בשעות האחרונות נחלשה עוצמת הרוחות של "אייבן" והוא צפוי להמשיך ולהיחלש ככל שינקפו השעות. למרות זאת, כמות הגשמים הגדולה שהביא איתו ההוריקן צפויה עדיין לגרום להצפות במדינות דרום מזרח ארה"ב בימים הקרובים.
בנקודת זמן אחת, במהלך מעברו באיים הקאריביים, היה אייבן ההוריקן השישי בעוצמתו אי פעם, עם עוצמת רוחות של כ-265 קמ"ש.
במקביל לפגיעת אייבן בארה"ב, פגעה סופת הוריקאן נוספת, "ג'ין", ברפובליקה הדומיניקנית, וגרמה ליותר מ-2,000 בני אדם לנטוש את בתיהם ולמצוא מקלט בבתי ספר ובכנסיות. בקול ישראל דווח כי קודם לכן פגעה הסופה בפורטו ריקו וגרמה למותם של שני בני אדם. כמעט כל ארבעת מיליון תושבי פורטו ריקו מנותקים מחשמל ויותר מחצי מיליון מנותקים ממים זורמים.