בארבעת משחקי הדרבי שנערכו השנה לא הצליחה מכבי תל אביב לנצח. במפגש החמישי, החשוב מכולם, גילתה קבוצתו של ניר לוין אופי ושמה את עצמה בעמדה של השגת תואר, בסוף עונה שנראתה אבודה. אחרי חמש שנים של שלטון אדום בתל אביב, שינתה מכבי את יחס הכוחות, אגב ההעפלה ה-22 שלה לגמר הגביע.
המשחק היה עירני מהדקות הראשונות. בדקה ה-19 הגיעה מילאן אוסטרץ להזדמנות המסוכנת ביותר של הפועל. אבל לירן שטראובר עצר את הכדור ופתח מיד את המהלך שהוביל לשער הראשון.
אבי נמני קיבל את הכדור באגף שמאל ובקור רוח מרשים התמהמה איתו ארוכות, עד שמצא את ברוך דגו פנוי. משבעה מטרים לדגו לא הייתה בעיה להכניע את שביט אלימלך ולקבוע 0:1.
שלוש דקות מאוחר יותר קיבל דגו הזדמנות נוספת. הוא הגיע מאגף שמאל ובעט לפינה הרחוקה. אלימלך יכול היה להשתלט על הכדור, אבל נכנע לו בסופו של דבר. דגו, בהופעתו הראשונה בחצי הגמר, סיכם צמד.
למחצית השנייה עלתה הפועל תל אביב עם כל הכלים ההתקפיים שלה. המאמן, דרור קשטן, החליף את עמרי אפק בפיני בלילי, במטרה להשיג פיצוח ראשון של ההגנה הצהובה.
הפועל ניסתה למשוך קדימה בכל הזדמנות ואגב כך הפקירה את ההגנה. ההזדמנויות שלה היו רבות יותר במחצית זו משל מכבי, אבל אף קבוצה לא הצליחה להזיז את לוח התוצאות.
בסיום המשחק נשמע מאמן מכבי תל אביב, ניר לוין, נרגש: "זה הרגע הגדול ביותר שלי כמאמן. אני שמח על הצורה מעוררת הכבוד שבה עלינו לגמר".
הלך הדאבל (2)
9.5.2001 / 19:53