ארה"ב: הצבא רוצה לצמצם טיסות בשמי עיראק מחשש להפלת מטוס

שני גנרלים אמריקאים האחראים על אזורי איסור הטיסה בשמי עיראק ממליצים לצמצם בצורה משמעותית את פעילות המטוסים בגזרה. מקור במשרד ההגנה האמריקאי אמר לעיתון "וושינגטון פוסט" כי ההמלצה באה מתוך חשש מהפלת מטוס על ידי הנ"מ (נגד מטוסים) העיראקי.

ממשלו של הנשיא ג'ורג' וו בוש בודק בימים אלה את כל הפעילות של צבא ארה"ב בגזרת עיראק, מסקנות הבדיקה יפורסמו לקראת הקיץ.

כוחות הצבא של ארה"ב, צרפת ואנגליה אוכפים את החלטת מועצת הביטחון מתום מלחמת המפרץ, לפיה ישנו איסור טיסה של כל כלי טיס מצפון לקו רוחב 36 ומדרום לקו רוחב 33. אזור החיץ הצפוני נקבע כדי להגן על הכורדים מפני התקפות מסוקים עיראקים והאזור הדרומי נועד להגן על האוכלוסיה השיעית מהתקפות דומות.

המטוסים האמריקאים והבריטים ביצעו מספר תקיפות בשטח עיראק בשנים האחרונות, בעבות מקרים שמערכות נשק עיראקיות ננעלו על מטוסים המסיירים בגזרה. לפי דיווחי ממשלת עיראק נהרגו בהתקפות כ-300 איש, בנות הברית מכחישות את ההאשמות בטענה כי הם אינן תוקפות מטרות אזרחיות.

מפקד הגזרה הצפונית, הגנרל ג'וזף רלסטון, אמר כי הוא היה מעדיף לעצור את כל הטיסות אך ממליץ לצמצם את הגיחות האוויריות רק לצורך מעקב אחרי תנועת כוחות לכיוון הגבולות עם סעודיה וכויית. מפקד אמריקאי נוסף אמר כי הסיכון לאבד טייס הוא כה גבוה שייתכן שיהיה צורך לעצור את הפעילות באזור. לדבריו כמעט על כל מטוס אמריקאי נפתחת אש נגד מטוסים וכי מאז המתקפה האחרונה של בנות הברית בפברואר, נורו כ-100 טילי קרקע אוויר אל מטוסיהן.