העיתון "ניו-יורק טיימס" מדווח הבוקר כי לארי פרנקלין, החשוד המרכזי בפרשת ה"חפרפרת", עשוי להסכים לעסקת טיעון. בגלי צה"ל דווח, כי על פי העסקה ימסור פרנקלין מידע על גורמים אמריקאים נוספים שמעורבים בפרשה, ובתמורה יומתקו סעיפי האישום נגדו, אם יוחלט להעמידו לדין.
כתב "הארץ", נתן גוטמן, מוסיף:
פרנקלין, מנתח המידע בפנטגון - החשוד שהעביר לישראל מסמכים מסווגים, היה בשלבים של שיתוף פעולה עם חוקריו כשנחשפה החקירה בתקשורת, כך דיווח אתמול ה"ניו יורק טיימס" מפי גורמים המצויים בחקירה. לפי הדיווח, יצרו החוקרים קשר עם פרנקלין לפני מספר שבועות והציגו בפניו את המידע הידוע להם על פעילותו. החשוד הסכים לשתף פעולה עם חוקרי האף.בי.איי, כאשר לפי העיתון, מטרת שיתוף הפעולה היתה להגיע אל הישראלים שהפעילו אותו או שהיו בקשר עמו. פרנקלין הסכים שיערכו האזנות לשיחותיו עם ישראלים במטרה לאתר חשודים בפרשה.
לפי הדיווח, לא הגיעו החוקרים לשלב של איתור הישראלים הקשורים בפרשה ונמסר כי בצוות החקירה הובע תסכול מכך שחשיפת החשדות תקשה על המשך החקירה ולא תאפשר למצוא את מקבלי המסמכים המסווגים.
בשלב זה מצביעים פריטי המידע הידועים בפרשה על נאור גילאון, היועץ המדיני בשגרירות ישראל בוושינגטון, כמי שהיה תחת מעקב האף.בי.איי, מעקב שהוביל את החוקרים גם אל לארי פרנקלין. גורמים ישראלים לא ידעו לומר אתמול מדוע היה גילאון תחת מעקב, אולם ישראל אינה מתכוונת לבקש הסברים או למחות על דבר המעקב. "זו לא הפעם הראשונה ולא האחרונה שבה עוקבים אחרי דיפלומטים בעיר הזאת", אמר אתמול גורם ישראלי. גורם אחר ציין כי אין דבר לא שגרתי בכך שהאף.בי.איי עוקב אחר פגישות של דיפלומטים, אולם ציין כי לא סביר שמדובר במעקב סתמי ולכן ייתכן שהתעורר חשד כלשהו על מידע שמגיע לידי נציגי שגרירות ישראל.
גילאון הכיר את לארי פרנקלין וקיים עמו קשרי עבודה רגילים במסגרת תפקידו הדיפלומטי. לפי התיאור ב"ניוזוויק", בשעה שעקבו חוקרי האף.בי.איי אחר גילאון, שנועד עם נציג בכיר של השדולה הפרו-ישראלית, איפא"ק, ניגש לשולחנם לארי פרנקלין ושוחח עמם ומנקודה זו החל המעקב גם אחריו. באותה ארוחת צהריים לא נמסר מידע כלשהו מפרנקלין לידיו של גילאון.
"האשמות חסרות בסיס ומרושעות"
שגרירות ישראל בוושינגטון נמנעה אתמול מלהתבטא בנושא החקירה ואסרה על גילאון להתראיין. גורמים בשגרירות הביעו חשש שהדיווחים בנושא יקשו עליו לבצע את תפקידו הדיפלומטי, כאחראי המרכזי על הקשרים המדיניים עם נציגי הממשל, מחשש שגורמים בממשל יחששו מלקיים עמו מגע.
גורם דיפלומטי בשגרירות ישראל בארה"ב שב ואמר אתמול כי מדובר ב"האשמות חסרות בסיס ומרושעות". את פגישותיו של גילאון עם פרנקלין ועם גורמים אחרים בממשל מתארים בשגרירות כפעילות שגרתית ויומיומית של דיפלומטים בתפקיד זה. "זה בדיוק מה שעושים כל הדיפלומטים בוושינגטון, זה התפקיד שלהם", אמר גורם ישראלי.
בהודעה מטעם גורמים דיפלומטיים בשגרירות נאמר כי "כנציגי המדינה אנו מקיימים עם עמיתנו בכל זרועות הממשל דיאלוג אינטנסיבי במגוון נושאים. הדיאלוג המקצועי מתנהל באחריות, אמינות, מקצועיות ובשקיפות מלאה, כיאה לאופי היחסים בין ישראל לארה"ב".
ובכל זאת, השאלה שנותרת היא מדוע היה גילאון תחת מעקב. אפשרות אחת שהועלתה היתה שלאף.בי.איי הגיע מידע לפיו מסמכים דולפים מהממשל לישראל ולכן ביקש לעקוב אחר מסלול ההדלפה, ואילו אפשרות אחרת היא שגורמים המתנגדים למדיניות ישראל ניסו לטפול לגילאון ולישראל האשמות שווא.
גילאון, שהיה בחופשה בישראל לרגל אירוע משפחתי, שב לוושינגטון וחזר לעבודה רגילה. גורמים ישראלים מסרו כי עבודתו, כמו גם של שאר הדיפלומטים בשגרירות, נמשכת כסדרה למרות הפרסומים וכי נציגי ישראל יוסיפו להפגש עם אנשי ממשל, קונגרס ועם גורמים בקהילה היהודית.
האף.בי.איי לא פנה עד כה לישראל, או לנציגיה בארה"ב בבקשה לקבל מידע כלשהו על הפרשה והנושא לא עלה עדיין בפגישות שמקיימים נציגי ישראל עם זרועות הממשל השונות בארה"ב.