בוש: קרי היה יותר גיבור ממני

בעוד כחודשיים ילכו האמריקאים לקלפי כדי לבחור האם להאריך את כהונת נשיאם, ג'ורג' בוש, או להחליפו במועמד המפלגה הדמוקרטית, ג'ון קרי. נדמה שסוגיית השירות הצבאי של השניים מסרבת לרדת מסדר היום, ודוחקת לשוליים כל עניין אחר. בראיון לרשת NBC, שעסק כמעט רק בענייני השירות הצבאי של המועמדים, אמר בוש כי הוא חושב ששירותו של קרי בווייטנאם היה הרואי יותר מאשר שירותו שלו. הנשיא שירת במהלך המלחמה כטייס קרב בטקסס (שבארה"ב).

בראיון נשאל בוש אם הוא חושב שקרי והוא שירתו את המדינה "באותה רמה של גבורה", ותשובתו הייתה קצרה ומפתיעה: לא. "אני חושב ששירותו של קרי בווייטנאם היה הרואי יותר ממטוסי הקרב שלי. הוא היה נתון בסכנה, ואני לא". בוש טרח להדגיש כי אחרי הכל, גם הוא שירת את מדינתו. "אם היו קוראים ליחידה שלי, הייתי מתייצב מיד", אמר.

קרי מאשים את בוש כי הוא מגבה את הקמפיין שמתנהל בשבועות האחרונים נגדו, בו נטען כי הוא משקר באשר לשירותו הצבאי, וכי כל אותות הגבורה שקיבל אינם באמת מגיעים לו. עו"ד מצוותו של בוש, בנימין גינזבורג, התפטר ביום רביעי האחרון, לאחר שהודה כי ייעץ לקבוצת הווטרנים שעמדה מאחורי הקמפיין נגד אותות המלחמה של קרי.

הנשיא עצמו הכחיש כל מעורבות ו/או קשר לקמפיין ואף קרא לסיימו ולחדול מהעיסוק סביב השירות הצבאי וגבורתם של מי מהמועמדים לנשיאות. למרות זאת, בוש סירב למתוח ביקורת על הקמפיין. קרי מבסס כמעט את כל קמפיין הנשיאות שלו על שירותו הצבאי, בניסיון להציג עצמו לציבור האמריקאי כמי שיכול להתמודד עם בעיות הביטחון הלאומי שעומדות בפני הממשל הבא בוושינגטון.

פרסומת המשודרת בימים אלה בארה"ב, פרי יוזמתה של קבוצה ליברלית ובמימון גורמים דמוקרטיים, טוענת כי בוש השתמש בקשרי משפחתו כדי לא לשרת במהלך מלחמת וייטנאם. בבי.בי.סי דווח, כי בתגובה אמר בוש שהוא חושב ש"אנחנו צריכים להשתחרר מהעבר. השאלה הגדולה היא מי יכול להוביל אותנו לעתיד".