ה'תקווה' באתונה

אם תרצו, מעכשיו זה רשמי. גל פרידמן אלוף אולימפי ובעל מדליית זהב מאולימפיאדת אתונה 2004. פרידמן, יחד עם היווני ניקוס והבריטי דמפסי, זוכי הכסף והארד, קיבלו את המדליות מידי אלכס גלעדי, חבר הוועד האולימפי ובתום החלוקה והנחת הזרים על הראש זה קרה.

המנון 'התקווה', זה שכל כך ציפינו לשמוע אותו מאז האולימפיאדה הראשונה בה ישראל השתתפה, נוגן על אדמת אתונה כשהקהל הרב שמילא את היציעים באמפיתיאטרון, עמד על רגליו למשמע ההמנון.

גם ישראלים רבים נכחו ביציע וניפנפו כל העת בדגלי ישראל (וגם כמובן זייפו בהמנון כשהקדימו את המילים למנגינה). פרידמן עצמו, נרגש מאוד, מילמל לאורך כל ההמנון את המילים ונתן חיוך גדול מאוזן לאוזן.

בבית הוריו של פרידמן, בכרכור, הגיעו מאות על מנת לצפות על גבי מסך ענק בהענקת המדליות והשמעת ההמנון. אימו של גל, דגנית, הזילה דמעות ואמרה שרק עכשיו היא באמת קולטת שבנה הביא זהב.

גם אנחנו רק עכשיו מתחילים לעכל.

בין מאות, אם לא אלפי המברכים את גל פרידמן, היו גם גם שרת הספורט לימור לבנת, נשיא המדינה משה קצב וראש הממשלה אריאל שרון.

שרון התקשר לפרידמן ובירך אותו בשידור חי: "גל, ברכות על זכייתך במדליית הזהב הראשונה של מדינת ישראל, ברכות גם לצוות המעולה שמלווה אותך ולמשפחתך הנרגשת. מדינה שלמה עצרה את נשימתה היום בשיוט האחרון. כולנו התרגשנו לראות אותך מניף את דגל ישראל בסיום השיוט. בטוחני והשקט הנפשי שהפגנת היו מאלו שהקנו לך את הנצחון ואני משוכנע שתמשיך לנצח ולהצליח בכל אשר תפנה. המדינה היום גאה בך. תודה רבה בשם כולנו ובהצלחה בהמשך דרכך הספורטיבית".

פרידמן ענה בשידור לרוה"מ: "אני מתרגש לשמוע את הדברים. עדיין לא נרגענו כאן מהחגיגה. תודה לכולם בארץ ואני כבר מחכה לרגע לחזור ארצה".

השרה לימור לבנת בירכה: "אפשר להגיד שהיום גל פרידמן עלה על הגל והעלה את כל מדינת ישראל על הגל, מילא אותנו גאווה גדולה וראינו איך הבחור הצעיר הזה בקור רוח, בשקט ובביטחון עצמי, ספורטאי ענק, אשר עשה לנו כבוד גדול וכולנו כמובן נהיה שם בטקס המדליות ונזיל דמעה בעת שמיעת ההמנון הישראלי "התקווה". אני רוצה להודות לו ואני בטוחה שכל מדינת ישראל שמחה ונרגשת ברגע זה. אני רוצה להוסיף, שיש ספורטאים מצטיינים שחלקם הצליחו יותר וחלקם הצליחו פחות, אבל גל פרידמן הוא המצטיין שבמצטיינים. אני רוצה להזכיר לכולם שאנו מחכים לעוד מדליה מאלכס אברבוך שמתחיל את התחרויות היום ואנו מאמינים שגם בקפיצה לגובה יש לנו סיכוי".