שבוי מלחמה לשעבר התפטר כמתנדב בקמפיין הבחירות של הנשיא בוש לאחר שהתברר כי הוא הופיע בתשדיר של הארגון המשמיץ את הרקורד של מועמד הדמוקרטים לנשיאות, ג'ון קרי, במלחמת וייטנאם. קמפיין בוש טען יום קודם לכן כי אין לו כל קשר לקבוצה המובילה את המתקפה על המוניטין של קרי.
הקולונל במיל' קן קורדייר, התפטר מוועדת ההיגוי של ארגון ותיקי המלחמות בקמפיין של בוש לאחר שהתברר שהשתתף בתשדיר בן 30 שניות של "ותיקי סירות הקרב למען האמת". "הקולונל קורדייר לא יידע את הקמפיין על מעורבותו בתשדיר", נאמר בהצהרה מטעם קמפיין בוש. "בגלל מעורבותו עם אותה קבוצה, הקולונל קורדייר לא ימלא עוד כל תפקיד כמתנדב עבור קמפיין בוש-צ'ייני 2004". בסוכנות הידיעות איי.פי. דווח כי קורדייר בילה שש שנים כשבוי מלחמה בידי כוחות צפון וייטנאם.
קמפיין בוש הכחיש כאמור כל קשר לקבוצת ותיקי המלחמה התוקפת את קרי, שרוב תקציבה מגיע מאחד מגדולי תורמיו של בוש. בוש מוכן רק לומר שהוא מבקש לראות "סוף לכל התשדירים והמודעות של קבוצות חיצוניות". קרי קרא לבוש "לקום ולעצור את זה. הוא צריך לגלות את האומץ הדרוש לדבר על זה".
"מבקרי קרי הטילו ספק במוניטין של כולנו"
בתוך כך התייצב וויליאם רוד, עורך בכיר בעיתון החשוב "שיקאגו טריביון", כדי להגן על הרקורד של קרי. רוד השתתף במשימה שעל תפקודו בה זכה קרי בעיטור "כוכב הכסף". לדבריו רוד, הוא החליט לשבור את שתיקתו בנושא כיוון שהאשמות "ותיקי הסירות" אינן נכונות, והן מטילות כתם על שמם של כל אלה ששירתו יחד עם קרי.
"מבקריו של קרי יוצאים מגדרם לומר שהם לא באים להטיל דופי במעשיהם של אחרים, אבל גרסתם לאירועים הטילה ספק במוניטין של כולנו", כתב רוד במאמר בן 1,700 מלים שהתפרסם בעמוד הדעות של העיתון. "אלה מאיתנו שהיו שם מתקשים יותר ויותר לשמוע תיאורים שאנחנו יודעים שאינם נכונים, במיוחד מפי אנשים שלא היו שם".
על פי השיקאגו טריביון, גרסתו של רוד לאירועי אותו יום (28 בפברואר, 1969) מגובים במסמכים צבאיים, כולל עיטור כוכב הברונזה שלו ודו"ח שכתב סרן רוי הופמן, אז המפקד של של כוח המשימה של קרי, וכיום חבר ב"ותיקי הסירות".
קמפיין קרי הגיש ביום שישי תלונה לוועדת הבחירות הפדרלית נגד ארגון ותיקי הסירות, בטענה שפעילויותיו מתואמות עם קמפיין בוש בניגוד לחוקי הבחירות. הארגון וקמפיין בוש מכחישים את הטענה.