שבתאי זכה בשני ירחים חדשים

החללית "קאסיני" של נאס"א הבחינה בשני ירחים זעירים נוספים סביב כוכב הלכת שבתאי, העשיר בלוויינים. כך הודיעה הסוכנות ביום שני. מספר הירחים הידועים של שבתאי מסתכם כעת ב-33.

קאסיני צילמה את התמונות ב-1 ביוני ממרחק של 16 מיליון קילומטרים, בשעה שהתקרבה לכוכב הלכת המוקף טבעות. החללית נכנסה למסלול הקפה מסביב לשבתאי ב-30 ביוני.

קוטרם של שני הירחים שהתגלו עתה הוא כשלושה ק"מ וכארבעה ק"מ והם מצויים במרחק של 190 אלף ק"מ ושל 210 אלף ק"מ (בהתאמה) ממרכזו של שבתאי. ממדיהם קטנים בהרבה מהירחים שקוטרם 19 קילומטרים, שהתגלו קודם לכן במסלול הקפה סביב שבתאי.

הירחים החדשים ממוקמים בין מסלולי ההקפה של הירחים מימאס ואנצלאדוס. הממצא הפתיע את המדענים שסברו שלוויינים כה קטנים היו מתרסקים לרסיסים לפני עידנים, בהתנגשויות עם כוכבי שביט.

חוקרים אמרו שהם יחפשו ירחים נוספים סביב שבתאי וינסו לצלם תצלומי תקריב של הירחים שהתגלו זה עתה. "נקווה שעוד נפגוש בהם", אמרה קרולין פורקו, ראש צוות ההדמיה של קאסיני בבולדר שבקולורדו.