גורמים ביטחוניים ומודיעיניים בארצות הברית טוענים כי ארגון אל קאעדה החל לתצפת על מטרות אמריקאיות פוטנציאליות לפיגועים ולשם כך הוא משתמש במגויסים שאינם ממוצא ערבי, בכדי להקשות על זיהויים ותפיסתם.
העיתון יו.אס.איי טודיי מדווח כי האף.בי.איי חוקר את הנושא על ידי כל יחידות הלוחמה בטרור שלו אך עדיין לא הצליח למצוא כל מידע על התאים הפעילים בתצפיות הללו. ההערכה היא כי הסיבות לכך הן שהסוכנים עוקבים אחרי חשודים שעדיין לא ביצעו כל פשע או שבידיהם רק תיאורים של החשודים אך עדיין לא הצליחו לזהותם.
טום רידג', השר לביטחון פנים, אומר כי האף.בי.איי עוקב ומנהל חקירות על כמה מאות אנשים שהביעו תמיכה או הזדהות עם אל קאעדה. "אם היה בידינו מידע על אדם שנמצא פה באופן פעיל וידענו מי הוא והיכן הוא נמצא היינו דואגים שהוא לא יסתובב ברחובות ארצנו", אמר.
המידע על התאים הפעילים הגיע מרידג' ומשלושה גורמים שונים במערכת הביטחון והמשפט האמריקאיות. הגורמים הללו דיברו שלא לציטוט שכן המידע שמסרו היה מסווג. אחד מהם, המתואר כגורם בכיר בקהילת המודיעין האמריקאית, מכחיש את הטענות כי ממשל בוש העלה את הכוננות בהסתמכו על מידע שנאסף על תצפיות של אל קאעדה שהתבצעו לפני מספר שנים. הגורם הוסיף ואמר כי "התאים הללו של אל קאעדה נמצאו לסירוגין בארה"ב החל מראשית שנות ה-90 וחלקם עדיין נמצאים כאן. הם ממקדים את מאמציהם בעיקר בערים ומדינות לאורך החוף ובינהן ניו יורק, ניו ג'רסי, דלוואר, מישיגן, וירג'יניה וקליפורניה. התאים פועלים תחת חשאיות רבה, מנותקים זה מזה ומסוכני אל קאעדה האמורים לבצע את התקיפות, ולעיתים מסתירים את זהותם המוסלמית על ידי התחזות לנוצרים".
חלק מהטרוריסטים מתחזים לנוצרים
המידע על התאים הללו הגיע לידיהם של מומחי הלוחמה בטרור באמצעות האזנה למסרים שהועברו בין אנשי אל קאעדה, חקירות של עצורים ופענוח של ממצאים דוגמת מחשבים ומסמכים שנתפסו בעבר. כאשר אחד מהמקורות הללו מספק שם של חשוד מסוגל האף.בי.איי לעקוב אחריו אך לא לעצרו, אם עדיין לא ביצע כל פשע או לא עבר על החוק.
בכדי להימנע מההגבלות הביטחוניות המוטלות על מבקרים בארצות הברית המגיעים ממדינות מסוימות במזרח התיכון, מאמינים הגורמים הביטחוניים כי אל קאעדה החל להשתמש בפעילים מצ'צ'ניה, בוסניה ובמידת האפשר גם ממערב אירופה. "לא כולם ממוצא ערבי ואף לא תמיד גברים. על פי החשד, כולם מוסלמים אך חלקם מתחזים לנוצרים בכדי להימנע אף יותר מחשיפת זהותם", מוסיף אותו גורם מודיעיני בכיר.
רידג' מוסיף, כי "מאז אירועי ה-11 בספטמבר הייתה הדעה הרווחת כי מרבית הטרור הבינלאומי הגיע מהמזרח התיכון. כיום אנו יודעים שלא זה המצב. אין לנו את המותרות להשלות את עצמנו שלטרור יש פרופיל מדיני, אתני או גזעי".