שוחרר העיתונאי הבריטי שנחטף בעיראק

פעילי טרור עיראקים חטפו הבוקר את העיתונאי הבריטי, ג'יימס ברנדון, העובד עבור העיתון "סאנדיי טלגרף". הערב שוחרר ברנדון בעיר בסרה, תיווך אנשיו של המנהיג השיעי הקיצוני, מוקתדא א-סדר. קודם לכן איימו החוטפים להרוג את העיתונאי, אם צבא ארה"ב לא תוציא את כוחותיה מהעיר נג'ף.

קודם לכן דווח, כי מטוסי קרב של ארה"ב תקפו יעדים בפאלוג'ה והרגו ארבעה עיראקים, בהם שני ילדים. בקול ישראל דווח, כי צבא ארה"ב לא אישר את הדיווח.

היום ואתמול התקבלו דיווחים שונים על מצבו של א-סדר. שר הפנים העיראקי אמר הבוקר כי א-סדר לא נפגע במהלך התקפות צבא ארה"ב בנג'ף. בדיווחים קודמים שהגיעו מהעיר נמסר כי א-סדר נפגע, אולם לא נשקפת סכנה לחייו. שר הפנים הוסיף כי א-סדר לא ייעצר אם יעזוב את מסגד האימאם עלי בעיר, בו הוא ואנשיו מתבצרים. לדבריו, בקרוב תיתכן הפסקת אש בעיר. בסוכנות רויטרס דווח הערב, כי א-סדר הסכים להסיג את אנשיו מנג'ף בתנאי שארה"ב תסיג את חייליה ורשויות דתיות ינהלו את האתרים הקדושים בעיר.

דוברו של א-סדר, אחמד שינאבי, אמר מוקדם יותר כי "מוקתדא הקדוש נפצע בהתקפה האמריקאית, הוא סובל משלוש פגיעות בגופו ואיננו יודעים לאן הוא נלקח". לדבריו, אין סכנה לחייו. דובר נוסף של המליציה אמר לסי.אן.אן, כי א-סדר נפגע ביד ובחזה וכי הוא מטופל במסגד האימאם עלי בנג'ף. לדברי אותו דובר, מיד לאחר שנפגע אמר א-סדר לתומכיו: "פעלו בחוכמה, אל תכנעו לרגשותיכם".

אתמול פרצו כוחות צבא ארה"ב לביתו של א-סדר בעיר, אך הוא לא היה בביתו, והתבצר במסגד האימאם עלי, במרחק של כשני ק"מ מהבית. עדי ראייה סיפרו כי החיילים פרצו לבית אחרי שמטוסי קרב הפציצו מוקדם יותר מטרות בסמוך לו.

אלפי נחתים אמריקאים ואנשי ביטחון עיראקים, מגובים במטוסים ושיריון, יצאו אתמול למתקפה על מיליציית "צבא המשיח" בנג'ף, שרוב אנשיה התבצרו במסגד. עדי ראייה דיווחו שאלפי אזרחים נמלטו מאזור המסגד. מעט אחרי 12:00 בצהריים השתלטו הכוחות האמריקאים והעיראקים על מרכז נג'ף. בעיר, הממוקמת כ-160 קילומטר מדרום לבגדד, חיים כ-600,000 תושבים.

לפני תחילת ההתקפה חסמו טנקים אמריקאים את כל הרחובות המובילים למסגד, ומטוסים אמריקאים וארטילריה הפציצו את בית הקברות העתיק הסמוך לו, ומשמש את המורדים כמקום מסתור מפני החיילים האמריקאים. ב"הארץ" דווח כי חמושים עיראקים ירו רימונים נגד טנקים ואש מנשק קל כנגד הכוחות האמריקאים. קצין נחתים אמר לעיתון "הניו יורק טיימס", שההתקפה מיועדת להשמיד את מיליציית "צבא המשיח".

ראש ממשלת עיראק, איאד עלאווי הודיע כי המסגד לא ייפגע במתקפה, והטיל את האחריות לכך על המורדים. בקול ישראל דווח כי סגן המושל של נג'ף התפטר מתפקידו במחאה על המתקפה.