מאת: טל וולק
מישהו סופר את טורונטו בכלל? יכול להיות שגם פילדלפיה לא בדיוק התייחס לוינס קרטר והלהקה מקנדה, אבל אחרי שהעיפו את הניקס בסיבוב הראשון במזרח הם כבר מוליכים 0:1 בחצי הגמר המזרחי אחרי ניצחון על הסיקסרס 93:96.
כמה חיכינו למפגש בין אלן אייברסון ווינס קרטר. מבחינה סטטיסטית הם עשו פחות או יותר אותו הדבר. אייברסון סיים עם 36, קרטר עם 35, אבל קרטר נראה הרבה יותר מרוכז ובעניינים וידע מתי ללחוץ ומתי לשחרר את הכדור לחברים. אייברסון עדיין הולך יותר מדי עם הראש בקיר.
הראפטורס הוליכו כמעט כל המשחק, בשלבים מסוימים ההפרש הגיע עד 17 ועמוק ברבע האחרון זה היה 12 לראפטורס. אבל איכשהו הצליחו הסיקסרס לקבל את הכדור האחרון עם 5.8 שניות לסיום ואפשרות להשוות עם שלשה. הכדור הלך לארון מק'י שלקח זריקה שלא נכנסה, וטורונטו חגגו בפעם השנייה תוך יומיים ניצחון חוץ בפלייאוף.
דל קורי הוותיק היה ההבדל הגדול בין הקבוצות. בשקט, כשכולם מתמקדים בקרב בין אייברסון לקרטר, השחיל קורי 20 נקודות וארבע שלשות. אלווין וויליאמס הוסיף 15 וצ'ארלס אוקלי 13 עבור הראפטורס.
הסידרה נשארת למשחק שני בפילדלפיה, אבל אם לשפוט לפי הסיבוב הראשון, הרי שהביתיות לא בדיוק משחק תפקיד אצל שתי הקבוצות האלה. הסיקסרס נוצחו פעם אחת בבית מולן אינדיאנה וניצחו פעמיים בחוץ, הראפטורס נוצחו פעם אחת בטורונטו ע"י הניקס וניצחו פעמיים בגארדן. מה יהיה? הכל בידיים של קרטר ואייברסון.
קלעו לפילדלפיה: אייברסון 36, מוטומבו 17 ו-12 ריב', מק'י 14, סנאו 9, ג'ונס ולינץ' 6 כ"א, היל 5
קלעו לטורונטו: קרטר 35, קורי 20, אלוווין וויליאמס 15, אוקלי 13, דייויס 10 ו-12 ריב', קלארק 3
מילווקי עצרה את הדהירה של שארלוט
מילווקי ראתה בדיוק מה עשתה שארלוט למיאמי בסיבוב הראשון של הפלייאוף ולקחה את סיפור חצי הגמר השני במזרח בכל הרצינות. במחצית הראשונה שארלוט לא הצליחה לנשום ובסיום הצליחה לחזור ולהפסיד בצורה סבירה 104:92. מילווקי מובילה 0:1 בסידרה ושארלוט רושמת הפסד ראשון העונה בפלייאוף.
ריי אלן, סם קאסל וגלן רובינסון שוב היו שלושת האסים של הבאקס. הם לא הלכו לשום מקום בפלייאוף, מה שיכול לעודד את מילווקי להמשך. אלן קלע 26 נקודות כאשר 9 מתוכן הוא מוריד על הראש של ההורנטס ברבע האחרון כשהמשחק הפך לצמוד פתאום. קאסל הוסיף 20 ורובינסון 15.
ברבע השלישי הבאקס כבר הוליכו 42:64 ונראו בדרך לניצחון ענק, אבל אז הגיעה ריצה של 10:27 של ההורנטס שכללה 10 נקודות של ג'מאל מאשבורן והתוצאה ירדה עד 73:78. במצב של 85:89 למילווקי לחץ אלן על הגז והקפיץ את התוצאה עד 85:97 וסגר את סיפור המשחק.
מאשבורן סיים עם 23 נקודות עבור ההורנטס, אבל קלע רק 2 ברבע האחרון כשהמשחק כבר היה גמור. ביום שלישי בלילה יתייצבו הקבוצות למשחק השני ב'בראדלי סנטר', המקום בו ניצחה מילווקי ב-29 מתוך 34 משחקיה האחרונים.
קלעו למילווקי: אלן 26, קאסל 20, רובינסון 15, הנטר 14, תומאס 10, וויליאמס 8, קאפיי 4, האם 2
קלעו לשארלוט: מאשבורן 23, דייויס 18, קמפבל 17 ו-13 ריב', ווסלי 14, בראון 7, קולמן 5, רובינסון ומגלורי 4 כ"א