ניסוי בשיבוט מראה שהסרטן הפיך

תוצאותיו של ניסוי בשיבוט עשויות להצביע על כך שלגוף יש יכולת לרפא את עצמו מסרטן. כך אמרו חוקרים הפועלים בארה"ב השבוע.

הם שיבטו עוברי עכברים מתא עור שהיה נגוע במלנומה (סרטן העור), והצליחו ליצור עכברים בריאים תוך שימוש בכמה מן התאים המשובטים. דבר זה מוכיח שגידול ממאיר אינו גורלו הוודאי של תא סרטני.

"זה מיישב שאלה ביולוגית עקרונית", אמר ד"ר רודולף יאניש, ממכון ווייטהד שבמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), הנחשב לאחד המומחים המובילים בארה"ב בשיבוט. לדבריו, בעוד שהיסוד הגנטי של הסרטן אינו הפיך, ניתן להפוך את האפיגנים – המתגים ש"מדליקים ומכבים" את הגנים.

הממצאים, שפורסמו בכתב העת "גנים והתפתחות" (ג'ינס אנד דוולופמנט), מצביעים על דרך חדשה לטיפול בסרטן, אמרה לינדה צ'ין ממכון דיינה-פרבר לחקר הסרטן שבבית הספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד, שהשתתפה במחקר.

"תרופות המתמקדות באפיגנומים עשויים להתגלות כהזדמנות טיפולית מכרעת עבור סובלים ממגוון סוגי סרטן", אמרה צ'ין בהצהרה כתובה. בשפה פשוטה, ייתכן שניתן יהיה "להשתיק" גן סרטני.

סרטן בגוף מתחיל כאשר גנים מסוימים עוברים מוטציה, או כאשר גרסה מסוימת ומולדת של הגן נדלקת בדרך כלשהי. דבר זה יכול לקרות באמצעות תהליכים המכונים "אפיגנטיים", שבהם מולקלות אחרות בתא משפיעות על גנים מבלי לשנות את סדר ה-DNA.

בניסוי לקחו שני חוקרים במעבדה של יאניש את הגרעין מתוך תא נגוע במלנומה והזריקו אותו לתוך תא ביצית מרוקן של עכברה. לאחר מכן הם התחילו לגדל את הביצית כאילו הוזרעה.

הם לא התירו לעובר העכבר להתפתח, אלא קצרו ממנו תאי גזע עובריים – תאים בלתי בוגרים שיש להם היכולת להפוך לכל תא בגוף. את תאי הגזע הללו הם הזריקו לבלסטוציטים עכבריים בריאים – עוברים צעירים מאד, בני ימים ספורים. חלק מאלה התפתחו לכדי עכברים בריאים ונורמליים.

"חשוב לציין שתאי הגזע מהמלנומה המשובטת שולבו ברוב, אם לא כל הרקמות של עכברים בוגרים, מה שמוכיח שהם יכולים להתפתח לתאים נורמליים ובריאים". המערכות בהן שולבו תאי הגזע כוללים תאי פיגמנטציה של העור, תאי מערכת החיסון ורקמות מחברות. לדברי החוקרים, השתלבות מוצלחת כזו היתה יכולה לקרות רק אם היו תאי הסרטן מאבדים את תכונותיהם הממאירות, לפחות באופן זמני.

עם זאת, הוסיפו החוקרים, כאשר הופעלו גנים סרטניים מסוימים בעכברים שנבדקו, הם פיתחו גידולים ממאירים בקצב גבוה בהרבה מאשר עכברים רגילים.

חוקרים רבים מעוניינים לערוך ניסויים דומים עם תאי סרטן אנושיים, אולם ממשל הנשיא ג'ורג' בוש אוסר על שימוש בכספים ממשלתיים למחקרים מסוג זה, מפני שהם כרוכים ביצירתו של מה שמבחינה טכנית מהווה עובר אנושי.