לפני שנתיים, כאשר האינטרנט נחשב לדרך הקצרה ביותר אל העושר, החליטו בג'נרל אלקטריק לאמץ אסטרטגיית אינטרנט משלהם ולהפוך את החברה מענקית כלכלה ישנה לחברת דוט.קום מובילה. החברה הגדולה בעולם מינתה "מנהלי פעילות אלקטרונית" בכל אחת מחטיבותיה, השיקה אתרים למכירת כל מוצר, החל מפלסטיק וכלה בביטוח, וחילקה תמלוגים לאנשי מכירות שהצליחו למשוך כמה שיותר לקוחות למסחר המקוון.
אולם התוכנית לא הצליחה: בשנה שעברה הסתכמו המכירות המקוונות של ג'נרל אלקטריק ב-7 מיליארד דולר, כ-5% מכלל הכנסות החברה שהסתכמו בשנה שעברה ב-130 מיליארד דולר. התכנון, לעומת זאת, היה להעביר לאינטרנט 30% מכלל המכירות. החברה עשתה חושבים וחזרה להתנהל כבימי קדם, אולם לא לפני שיו"ר ומנכ"ל החברה, ג'ון וולש, זכה לכינוי "הרוס את עסקך.קום".
כיום ממשיכה ג'נרל אלקטריק להעביר כל פעילות אפשרית לסביבת האינטרנט, אולם לא בצורה כה אגרסיווית. עובדי החברה נקראים להשתמש ברשת כדי לחסוך בעלויות נייר ומדפסות.
לצד החיסכון בעלויות, שואפת ג'נרל אלקטריק לבנות מוצרים חדשים שיאפשרו פיקוח אלקטרוני מרכזי על מכשירים שנמצאים בשירות הלקוחות. במלים אחרות, חברות התעופה, בתי החולים ויצרניות הרכב המשתמשים במוצריה של ג'נרל אלקטריק יוכלו לתקשר עם החברה באמצעות תוכנה מיוחדת.
לאחרונה השיקה ג'נרל אלקטריק מערכת הפועלת בסביבת אינטרנט המאפשרת להסדיר את יחסיה עם הספקים השונים. כמו כל חברה גדולה, ג'נרל אלקטריק משלמת לספקיה 60 יום לאחר יום האספקה. המערכת החדשה אמורה לצמצם את תקופת ההמתנה ב-15 יום וכך לחסוך בתשלומי פיגורים. "לקראת הרבעון הרביעי נוכל למכן את כל התשלומים לספקים, וגם נשווק את המערכת לחברות גדולות אחרות", אומר דיוויד היי, מנהל המוצרים הבינלאומיים בג'נרל אלקטריק.
למערכת שבונה ג'נרל אלקטריק יש היבטים מדאיגים עבור עובדיה. מערכת אלקטרונית שתקיף את כל החטיבות והעסקים של החברה תאסוף מידע על התפוקה של המחלקות השונות. אם בעבר היה צורך בימים או בשבועות כדי לאמוד את קצב הייצור והאספקה, כעת יכול המנהל לקבל את הנתונים תוך 15 דקות, וגם לשלוח מסר מיידי למחלקה שאינה עומדת בקצב.
בכירי החברה טוענים שהדבר יחסוך זמן והוצאות נייר, אולם מנהלי החטיבות השונות אומרים כי למעשה מדובר בהפרת האוטונומיה של החטיבות ופיקוח הדוק מדי על פעילותן. סגן הנשיא ריינר החליט לצמצם את מספר המפגשים של מנהלי החטיבות מארבע פעמים בשנה לפעמיים, ובמקום זאת הכריז על מפגשים דו שבועיים ברשת. מדיניות זו עוררה גל של ביקורות מעובדים, שטענו כי הקשר האישי היה חשוב להם וכי שיחות האינטרנט אינן יכולות להחליפו.
אבל ריינר אינו מתרגש. לדבריו, השינויים הללו הם רק התחלה של תהליך ארוך שיהפוך את ענקית הכלכלה הישנה לגוף יותר יעיל ודינמי. הג'נרל אלקטריק של העתיד תצטרך פחות משרדי מכירות, פחות נסיעות ופחות עובדים. "האתגר הגדול של ג'נרל אלקטריק", הוא מסכם, "יהיה לדעת היכן לעצור".
לפטר השנה 11 אלף מתוך 340 אלף העובדים
לויד טרוטר, העומד בראש חטיבת התעשייה של ג'נרל אלקטריק, מסביר כי ההחלטה לסגת מאסטרטגיית האינטרנט הגורפת התקבלה משום שרבים מלקוחות החברה שייכים לדור הכלכלה הישנה, ואינם מוכנים לעשות עסקים בצורה אלקטרונית. על אף הכישלון, בג'נרל אלקטריק לא ויתרו על מחשוב הפעילות, אך הפעם הדגש הוא על התייעלות. בעוד שחברות אחרות מצמצמות את רכישות המחשבים, עלה תקציב המחשבים של ג'נרל אלקטריק השנה ב-12% ל-3 מיליארד דולר.
במסגרת תוכנית ההתייעלות מתכוונים בג'נרל אלקטריק לפטר השנה 11 אלף מתוך 340 אלף העובדים, בעיקר בתפקידי מינהלה. האנליסטים מציינים כי ייתכנו פיטורים נוספים במידה שרשויות ההגבלים העסקיים יאשרו את הרכישה של ענקית התעשייה האניוול אינטרנשונל על ידי ג'נרל אלקטריק תמורת 42 מיליארד דולר.
גרי ריינר, סגן נשיא החברה לענייני מידע, מציין כי המשרות של "מנהלי הפעילות האלקטרונית" בוטלו. אולם, כעת מחויב כל מנהל להשתמש בשירותי דואר אלקטרוני גם אם אינו רוצה בכך. "מדובר בשינוי תרבותי אדיר", אומר ריינר. דיוויד כלחון, מנהל חטיבת התעופה בחברה, מוסיף כי הוא אינו מכניס למשרדו עובד ללא מחשב נייד. "אם מישהו יצטרך להביא כל פעם עוזר לענייני טכנולוגיה - הוא לא יחזיק מעמד בתפקיד".
השלב הבא: פיקוח על עובדים
לצד החיסכון בעלויות, שואפת ג'נרל אלקטריק לבנות מוצרים חדשים שיאפשרו פיקוח אלקטרוני מרכזי על מכשירים שנמצאים בשירות הלקוחות. במלים אחרות, חברות התעופה, בתי החולים ויצרניות הרכב המשתמשים במוצריה של ג'נרל אלקטריק יוכלו לתקשר עם החברה באמצעות תוכנה מיוחדת.
לאחרונה השיקה ג'נרל אלקטריק מערכת הפועלת בסביבת אינטרנט המאפשרת להסדיר את יחסיה עם הספקים השונים. כמו כל חברה גדולה, ג'נרל אלקטריק משלמת לספקיה 60 יום לאחר יום האספקה. המערכת החדשה אמורה לצמצם את תקופת ההמתנה ב-15 יום וכך לחסוך בתשלומי פיגורים. "לקראת הרבעון הרביעי נוכל למכן את כל התשלומים לספקים, וגם נשווק את המערכת לחברות גדולות אחרות", אומר דיוויד היי, מנהל המוצרים הבינלאומיים בג'נרל אלקטריק.
למערכת שבונה ג'נרל אלקטריק יש היבטים מדאיגים עבור עובדיה. מערכת אלקטרונית שתקיף את כל החטיבות והעסקים של החברה תאסוף מידע על התפוקה של המחלקות השונות. אם בעבר היה צורך בימים או בשבועות כדי לאמוד את קצב הייצור והאספקה, כעת יכול המנהל לקבל את הנתונים תוך 15 דקות, וגם לשלוח מסר מיידי למחלקה שאינה עומדת בקצב.
בכירי החברה טוענים שהדבר יחסוך זמן והוצאות נייר, אולם מנהלי החטיבות השונות אומרים כי למעשה מדובר בהפרת האוטונומיה של החטיבות ופיקוח הדוק מדי על פעילותן. סגן הנשיא ריינר החליט לצמצם את מספר המפגשים של מנהלי החטיבות מארבע פעמים בשנה לפעמיים, ובמקום זאת הכריז על מפגשים דו שבועיים ברשת. מדיניות זו עוררה גל של ביקורות מעובדים, שטענו כי הקשר האישי היה חשוב להם וכי שיחות האינטרנט אינן יכולות להחליפו.
אבל ריינר אינו מתרגש. לדבריו, השינויים הללו הם רק התחלה של תהליך ארוך שיהפוך את ענקית הכלכלה הישנה לגוף יותר יעיל ודינמי. הג'נרל אלקטריק של העתיד תצטרך פחות משרדי מכירות, פחות נסיעות ופחות עובדים. "האתגר הגדול של ג'נרל אלקטריק", הוא מסכם, "יהיה לדעת היכן לעצור".