מכון ויזנטל, הרודף אחר פושעי מלחמה נאצים, טוען כי 18 משתפי פעולה עם הנאצים מתגוררים בוונצואלה. נציגי המכון פנו לשליטי המדינה בבקשה לסייע להם באיתור 18 חשודים בשיתוף פעולה עם הנאצים, ביניהם איש עסקים ידוע מאסטוניה שמתגורר במדינה.
שליטי ונצואלה הופתעו, לטענתם, מהבקשה. עד כה הם התגאו שבניגוד למרבית המדינות השכנות, בשטחם לא מסתתרים נאצים.
ממשלת ונצואלה הבטיחה לשתף פעולה עם מכון ויזנטל. שר החוץ, לואיס אלפונסו דווילה, אמר: "אינני רוצה אפילו לחשוב שאנשים מסוג זה מצאו מקלט בונצואלה. אנו גאים בעובדה שמדינתנו קיבלה בזרועות פתוחות את מי שברח מזוועות המלחמות באירופה".
דרום אמריקה היוותה יעד מועדף על נאצים שברחו ממעצר אחרי מלחמת העולם השנייה. הבולט בהם היה אדולף אייכמן שמצא מקלט בארגנטינה עד שנחטף על ידי אנשי המוסד הישראלי ב-1960 והובא למשפט. קלאוס ברבי, קצין בכיר בגסטאפו, גורש על ידי ממשלת בוליביה לצרפת שם הועמד למשפט. יוזף מנגלה מצא מסתור בדרום אמריקה ומת, ככל הנראה, בסאו פאולו שבברזיל ב-1979.
במכון ויזנטל אומרים כי אין וודאות לגבי מספרי הנאצים לשעבר שעדיין מתגוררים בדרום אמריקה, אך הם חוששים כי רבים מהם מתו מוות טבעי בעודם חופשיים. "הזמן עובד נגדנו ומאפשר לרוצחים למות בחרות", אמר איש המכון בבואנוס איירס.
"הוא ברח מהנאצים - ועכשיו הם רוצים לעצור אותו"
איש העסקים האסטוני, הארי מאניל, מואשם על ידי מכון ויזנטל, שבהיותו קצין משטרה בתקופת מלחמת העולם השנייה, לקח חלק פעיל בטבח של כ-100 אזרחים. מניל, היום בן 81, מכחיש בתוקף את ההאשמות וטוען כי עבד בשביל המשטרה רק ארבעה חודשים ואז נמלט מהמדינה. בנו מכחיש אף הוא את החשדות: "אבי נאלץ להימלט מאסטוניה בשל סירובו לעבוד עם הנאצים. הוא ברח ועכשיו הם רוצים לעצור אותו". חוקרים באסטוניה טוענים כי בדקו לעומק את תיקיהם אך לא מצאו עדויות המפלילות את מנילי, לעומתם, טוענים אנשי מכון ויזנטל כי בידי ארה"ב מסמכים המוכיחים בוודאות את אשמתו. כ-5,000 יהודים נרצחו על ידי הנאצים בתקופת כיבוש אסטוניה.
שר החוץ לשעבר, שלמה בן עמי, אומר לאתר האינטרנט של סי.אן.אן כי הגילויים לגבי ונצואלה מראים כי הממשלות באמריקה הלטינית אינן צריכות להרפות את מאמצי החיפוש שלהם, גם אם עברו 56 שנה מסוף המלחמה.