מבצע בשם "ההזדמנות האחרונה", שמטרתו לגלות את עקבותיהם של פושעים נאצים מזדקנים בקרואטיה, יצא לדרך לאחר שנשיא המדינה נתן לו את ברכתו. כך הודיע היום מרכז שמעון ויזנטל.
אפרים זורוף, מנהל המרכז, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי תמיכתו של הנשיא סטייפאן משיץ' היא דבר נדיר. "הוא ראש המדינה הראשון שהביע תמיכה פומבית וקישר בינינו לבין התובע הכללי, שבפניו הצגנו תיק מלא ומתועד בנוגע לאחד החשודים המתגורר בקרואטיה".
התובע הכללי של קרואטיה, מלאדן באייץ', נדר לנקוט בצעדים מיידיים כדי למנוע ממיליבוי אסנר, בן ה-91 - לשעבר מפקד משטרה החשוד ברדיפת יהודים, סרבים וקומוניסטים מקומיים בין 1941-1945 מלהימלט מקרואטיה.
משטר האוסטאשה, בעל בריתם של הנאצים, שלט בקרואטיה במהלך מלחמת העולם השנייה. רוב החשודים הקרואטים נמלטו מן המדינה ב-1945 אולם חלקם, כולל אסנר, שבו למולדתם לאחר שקרואטיה זכתה בעמצאות מיוגוסלביה ב-1991.
מנהיגיה הלאומנים של קרואטיה, ששלטו במדינה במהלך שנות ה-90, הואשמו פעמים רבות בטיוח פשעי האוסטאשה ובהשבת חלק מסמלי אותו משטר. יחסי קרואטיה וישראל היו קרירים מסיבה זו, עד לעלייתה של קואליציה רפורמיסטית לשלטון בשנת 2000.
הדור הצעיר בוחן את עברו
תמיכת הממשלה משקפת את נחישותו של הדור הצעיר המקווה לזכות בכרטיס לאיחוד האירופי לפני תום העשור לבחון את עברו, כולל פשעי מלחמה שבוצעו במהלך מלחמת העצמאות של 1991-1995.
לפני קרואטיה, הוצאו מבצעים דומים לפועל בליטא, אסטוניה, פולין, רומניה ואוסטריה. היעדים הבאים, בקיץ הנוכחי, הם הונגריה, ארגנטינה, גרמניה ואוקראינה.
"הזמן אוזל. זוהי באמת ההזדמנות האחרונה לעשות את זה. אם לא נעשה משהו יצירתי שיניע אנשים לספק מידע, פושעי מלחמה רבים לא יעמדו למשפט", אמר זורוף.
מרכז ויזנטל מציע פרס של עשרת אלפים דולרים למידע שיוביל לחשיפתם של פושעי מלחמה נאצים. לדברי זורוף, שמותיהם של 296 חשודים הוגשו עד כה.
"אנו שמחים מאד שקרואטיה לוקחת את המקרה הזה ברצינות רבה, ואנו סקרנים לראות מה תהיה תגובת הציבור. נתקלנו בצורות שונות של התנגדות מצד הציבור בארצות בהן פעלנו", אמר זורוף.
ב-1999 דן בית משפט בזאגרב את מנהלו לשעבר של מחנה ריכוז ל-20 שנות מאסר, במשפט הגדול ביותר הנוגע לפשעי הנאצים שהתנהל במדינה עד כה.