ראש הממשלה, אריאל שרון, המשמש כממלא מקום שר התחבורה הורה היום למנכ"ל משרד התחבורה, סלמן בן ציון, לערוך בדיקה מקיפה של נסיבות תאונת הדרכים הקשה שארעה אתמול בכפר יונה, בה נהרגו שלושה תלמידים. שרון הנחה את משרד התחבורה לבחון פתרונות מעשיים מידיים להגברת הבטיחות של האוטובוסים ובמיוחד אוטובוסים המסיעים תלמידים וילדים.
במשרד התחבורה נשקלת אפשרות לחייב התקנת חגורות בטיחות באוטובוסים המשמשים להסעת תלמידים, בכל הרשויות המקומיות בארץ וכן באוטובוסים המשמשים לנסיעות בינעירוניות. בנוסף לכך, נשקלת אפשרות לבטל את התקנה המאפשרת הסעת שלושה תלמידים עד גיל 14 במושב אחד של אוטובוס, במטרה לצמצם את מספר הנפגעים בעת תאונה.
כתב "הארץ" צחר רותם מוסיף:
שלושה ילדים - אביב כץ (בן 12) והאחיות לוטם (10) ודקל (7) רוזנפלד - נהרגו אתמול בתאונה הקטלנית בכביש 57, בצומת היציאה המזרחית מכפר יונה. אביב כץ ייטמן ב-17:00 בבית העלמין בבארותיים. הלוויותיהן של דקל ולוטם רוזנפלד יתקיימו ב-18:00 בבית העלמין ביישוב. בתאונה נפצעו 65 בני אדם, רובם ילדים; ארבעה במצב קשה ו-10 בינוני.
התאונה אירעה בעת שאוטובוס הסעות של מועצה אזורית עמק חפר, שהסיע תלמידים בכיתות א'-ו', התהפך. האוטובוס, שהסיע את התלמידים מבית הספר האזורי בבית יצחק לבתיהם במושבים עולש ובארותיים, התנגש בג'יפ צבאי. כתוצאה מההתנגשות נזרק האוטובוס למרחק עשרות מטרים, הוא עלה על אי תנועה והתהפך פעמיים עד שנחת על המסלול הנגדי. על סמך עדויות מהזירה, מעריכים במשטרת מרחב השרון כי נהג האוטובוס, יוסף שלום, בן 56, לא ציית לרמזור אדום בעת שחצה את הצומת במהירות.
נהג האוטובוס נפצע בתאונה באורח בינוני ונהג הג'יפ באורח קל. בחקירה ראשונית שנערכה להם בזירת האירוע טענו השניים כי חצו את הצומת בירוק. לנהג האוטובוס, נהג ותיק המועסק במועצה שנים רבות, כ-20 הרשעות קודמות, מרביתן בעבירות טכניות (כגון נסיעה ללא רישיונות); האחרונה שבהן מ-1989. באחד המקרים הורשע הנהג בעבירת מהירות. בגלי צה"ל דווח כי שלום, שהשתחרר היום במצב קל מבית החולים, הכחיש שוב את הטענות נגדו כי חצה את הצומת באור אדום ובכך גרם לתאונה הקטלנית. רשיונו נשלל מנהלתית והוא ייחקר.
גורם במרחב השרון ציין אמש, כי "לא העבירות הן שחיזקו את החשדות נגד נהג האוטובוס. זה לא משהו להיאחז בו, מה גם שמאז 1989 לא היו לנהג כל הרשעות". לשני הנהגים נערכו בדיקות אלכוהול בזירה, ונמצא כי הם לא נהגו תחת השפעה כלשהי.
הילדים סיפרו שהנהג "נסע מהר"
מחקירת התאונה עולה, כי סמוך לשעה 13:30 נכנס האוטובוס לצומת מכיוון מערב, ככל הנראה במהירות כ-70 קמ"ש. מהעדויות עולה כי הוא לא עצר באדום - לא בצומת שבו אירעה התאונה ולא בצומת מרומזר כמה מאות מטרים לפני כן. הג'יפ הצבאי הגיע מדרום, מכיוון כפר יונה, וביצע פנייה לכיוון מערב (שמאלה). האוטובוס התנגש בג'יפ, שהועף הצדה. האוטובוס עקר ממקומו רמזור, שהיה במקום, ונזרק קדימה. כתוצאה מהתאוצה, הוא חצה אי תנועה ועבר למסלול הנסיעה הנגדי, שם התהפך, ככל הנראה פעמיים, ונעצר ליד שולי הכביש.
במשטרה ציינו אמש כי יש "יותר מחשד סביר" שנהג האוטובוס אכן לא ציית לרמזור "אדום מלא". הדבר עולה הן מעדויות התלמידים והן משתי עדויות נוספות של נהגים. "על פניו, מדובר ברשלנות", אמרו במשטרה.
לזירת האירוע הוזעקו מפקד מרחב שרון, תת-ניצב עמיחי שי, בליווי קצין התנועה של המרחב, רב פקד יוני יהודה. בזירה נגלה לפניהם האוטובוס הפוך כשחלונותיו שבורים, וכיסאותיו נעקרו בחלקם ממקומותיהם. מלאכת החילוץ היתה קשה. כוחות כיבוי אש מתחנת נתניה עסקו זמן רב בחילוץ אחת הילדות, שנלכדה תחת האוטובוס - כשהצליחו לחלצה כבר היתה מתה. צוותים גדולים של מד"א וזק"א זרמו אף הם למקום. לפניהם ניסו עוברי אורח לסייע לפצועים.
בעדויות הילדים שבה ועלתה הטענה כי נהג האוטובוס "נסע מהר". עדן, תלמיד כיתה א' שנפצע בתאונה ושוחרר מבית החולים, סיפר: "הנהג של האוטובוס התחיל לנסוע מהר יותר, ואז הגיע הג'יפ של החיילים. הג'יפ היה חייב לנסוע והתנגשנו בו. הג'יפ עף ואנחנו נפלנו על הרצפה של האוטובוס. כולם כמעט נפגעו".
בקרב חלק מהורי הילדים שרר אתמול כעס רב על המועצה האזורית עמק חפר. לטענת כמה מההורים, בעבר הושמעו לא מעט תלונות מצדם על העומס הרב בהסעות לבית הספר וממנו, וכן על כך שאין בית ספר באזור המושבים עצמם. לדברי הורים, בהסעות "נדחסים" שלושה ילדים על ספסל אחד. דובר המועצה, חיים אלטמן, מסר בתגובה כי באוטובוס יש מקום ל-70 תלמידים. לדבריו, "הכל נעשה על פי חוק".
השתתף בהכנת הידיעה: רן רזניק