אינטל מורידה את מחירו של מעבד פנטיום 4 החדש

יובל דרור

השקת המעבד החדש של אינטל , פנטיום 4 במהירות של 1.7 ג'יגה-הרץ, נעשתה בצלם של המשבר הטכנולוגי והתחרות העזה עם חברת AMD. בשבוע שעבר השיקה אינטל את המעבד, הנחשב למעבד המהיר ביותר שלה למחשבים שולחניים.

אלא שבניגוד למעבדים אחרים, שמחירם בעת ההשקה היה יותר מ-600 דולר ליחידה (בהזמנה של 1,000 יחידות), מתמחרת אינטל את המעבד החדש ב-352 דולר ליחידה. בכך הכריזה על פתיחת מלחמת מחירים קשוחה עם AMD.

המעבד מיוצר במפעל החברה שבקרית גת בגיאומטריית 0.18 מיקרון. מקורבים לחברה אמרו כי באחרונה התחילו שני מפעלים נוספים של אינטל, הממוקמים בארה"ב, לייצר את מעבד הפנטיום 4, ואולם רוב הייצור ייעשה במפעל בקרית גת, שבדו"חותיה הפנימיים של החברה קיבל ציון של אחד המפעלים היעילים ביותר באינטל.

חברת AMD חוששת לא רק מביצועי המעבד החדש, אלא בעיקר ממלחמת מחירים. מאז התחילה לייצר את מעבדי ה-XT (מסדרת ה-086), נוהגת אינטל להשיק מעבדים חדשים במחיר גבוה ולהורידו כמה פעמים בשנה עד להכנסת מעבד חדש לשוק.

ואולם הפעם חרגה החברה מנוהג זה. בנובמבר 2000 השיקה את מעבדי הפנטיום 4 במהירויות 1.4 ו-1.5 ג'יגה-הרץ. בהודעתה אז נמסר שהמעבדים יתומחרו לפי 644 דולר למעבד (בהזמנה של 1,000 יחידות) לגרסת 1.4 ג'יגה-הרץ וב-819 דולר לגרסת 1.5 ג'יגה-הרץ. בשבוע שעבר הודיעה כי פנטיום 4 מגרסת 1.7 ג'יגה-הרץ יימכר ב-352 דולר בלבד - מחיר המייצג פער מחירים של 58%. לפי התוכנית המקורית, תיכננה אינטל לתמחר את המעבד החדש בכ-700 דולר.

רמז לכך ניתן לפני שבועיים, כשמנכ"ל החברה, קרייג בארט, נפגש עם כתבים ואמר שהחברה מתכננת להפחית מחירים. מנכ"ל אינטל סמיקונדקטורס, זרוע המכירות והשיווק של אינטל בישראל, משה ונון, אמר אז כי עד סוף אפריל תודיע אינטל על קיצוץ של עשרות אחוזים במחיר מעבדי פנטיום 4 הנוכחיים. אף שמאז נובמבר 2000 הוזילה אינטל את מחירי המעבדים בעשרות אחוזים, נוצר מצב חסר תקדים שבו מעבד איטי יותר (במהירות 1.5 ג'יגה-הרץ) יקר יותר (ב-519 דולר) מהמעבד המהיר יותר שהיא מייצרת ומוכרת. "אתה יכול להניח שהקיצוץ במחירי המעבדים יהיה כזה שמחיר המעבד החדש יהיה יקר ביותר", אמר ונון.

AMD מתאוששת

בשבוע שעבר העריכה אינטל כי תעשיית המיקרו-מעבדים, שסבלה בחודשים האחרונים מהאטה חריפה, מתחילה להתייצב. ואולם AMD, המתחרה העיקרית שלה, פירסמה תוצאות מפתיעות, שמהן עולה כי מכירותיה ברבעון הראשון הסתכמו ב-1.2 מיליארד דולר - גידול של 9% לעומת הרבעון המקביל אשתקד.

חלק מהגידול במכירות נובע מהצלחתה של AMD להתחרות באינטל. חברת המחקר מרקורי העריכה כי ברבעון האחרון ירד נתח השוק של אינטל מ-81.5% ל-77.1%, ואילו נתח השוק של AMD עלה מ-17.1% ל-22.2%. אנליסטים המסקרים את שוק השבבים טוענים כי ניסיון העבר מלמד שלאחר כל הצלחה של AMD, פותחת אינטל במלחמת מחירים; מלחמה שהוכרזה בשבוע שעבר באופן רשמי.

לצד התמחור האגרסיווי, תשקיע אינטל מיליוני דולרים במסע פרסום חדש ותדחוף את המעבד החדש שלה אצל יצרניות המחשבים, במטרה להגביר את מכירותיו ולהפוך את פנטיום 4 לתקן בתעשייה. AMD מגיבה, בשלב זה, בבהלה. בשבוע האחרון הוציאה שתי הודעות רצופות העוסקות בקיצוץ במחירי מעבדי האתלון שלה. ככל הנראה, תגרום לה הודעתה של אינטל לבחון מחדש את המחירון שלה.

ומה באשר לאינטל? ייצורו של מעבד הפנטיום 4 יקר פי כמה מייצורו הפנטיום 3, בגלל הטכנולוגיה המתקדמת שבאמצעותה הוא מיוצר, ומכאן שמכירתו במחירים נמוכים במיוחד עלולה לפגוע קשות ברווחי החברה.

אך כפי הנראה, בשלב זה מוכנה אינטל לשלם את המחיר. בסוף השבוע נפגש מנכ"ל החברה, קרייג בארט, עם אנליסטים, ואמר שאינטל דבקה בתוכניתה להשקיע ב-2001 7.5 מיליארד דולר בשיפור מערך הייצור שלה ו-4.2 מיליארד דולר במחקר ופיתוח. במסגרת זו, אמר, יוגדלו פרוסות הסיליקון שמהן מיוצרים מעבדי פנטיום 4, על מנת להוזיל את עלות המעבד. המעבד המהיר יותר, אמרו מקורות בחברה לסוכנות רויטרס, אינטל 4 במהירות 2 ג'יגה-הרץ, אמור לצאת לשוק ברבעון האחרון של 2001.