בעקבות הסערה שעוררו דבריו של רב ההתנחלות בית אל, הרב שלמה אבינר, הבהיר הרב בצהריים כי לדעתו יש להמשיך לקיים את יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל כיום אבל לאומי, לאחר שהמנהג השתרש במדינה, אך לשאוב ממנו גבורה, ולא רק אבל.
בראיון ל'קול ישראל' היום אישר הרב את דבריו שפורסמו בעיתון "הארץ", לפיהם מלכתחילה לא היה צריך לקבוע את יום הזיכרון כיום אבל לאומי. לדבריו, בהלכה לא נמצאו ימי אבל לאומי שנקבעו על חללי מלחמות. "אבל לאומי זה על גלות, על תבוסה. ואילו ימי אבל על חללים הם אישיים ופרטיים. לכן אני לא מתייחס אל יום הזיכרון כמו אל יום אבל, אלא כאל יום זיכרון בו אנו מכבדים ומעריצים את זכרם של אלו שנפלו, וגם יונקים מזה גבורה".
"תיאורטית היה אפשר לעשות יום הזיכרון ביום העצמאות עצמו, כמו שעושים הפסקה בשמחת תורה", אמר. עם זאת הבהיר: "אני מבין שעם ישראל לא יכול בלי זה, אז עושים יום אחד של שמחה, ויום אחד של התייחדות עם הנופלים. לכן צריכים יום כזה, אבל לא כדי לצאת ממנו באווירת נכאים אלא בגבורה. לדוגמא קינת דוד, בה הוא בכה על חברו יונתן ועל המלך שנפל, אך לא הפיח יאוש".
הרב אבינר, רב צבאי לשעבר, ציין כי הוא אינו משתתף בטקסים ביום הזיכרון, אך הוסיף כי הוא עומד בצפירה ואומר את התפילות שהרבנות קבעה לאותו יום.
במסגרת ראיון שהעניק הרב לאחד מתלמידיו ושפורסם בעיתון "הארץ" אמר אבינר כי את תפילת ה"יזכור" לזכר החללים יש לקיים ביום העצמאות, אולם בדיעבד, משהשתרש המנהג, ניתן להבין גם את אמירת התפילה ביום הזיכרון. "על חללי מלחמות אין אבל. האבל שובר את הלב וממיס אותו במלחמה", אמר.
"המלחמות - טבע המציאות"
דבריו של הרב נחשבים חריגים במיוחד, שכן על יוזמיו של יום הזיכרון נמנה גם הרב הראשי לישראל בעבר, הרב שלמה גורן. בקרב הציבור הדתי-לאומי, שהרב אבינר נחשב לאחד מרבניו המרכזיים, שירות בצבא נחשב לאחד הערכים העליונים ורבים מבניו נפלו במלחמות ישראל.
הרב אמר עוד בראיון לעיתון, כי המלחמות הינן "טבע המציאות" והוא משווה אותן לקניית נכסים. "זה כמו חתן שקנה דירה יפה. הדירה היתה יקרה וכעת הוא בוכה על המחיר הגבוה ששילם. מה חשבת לעצמך, שיתנו לך חינם? הקמת המדינה גובה מחיר". עוד אמר אבינר כי "אנו לא רואים עד היום ימי זיכרון שחכמים קבעו לחללים שנפלו במלחמות בהן ניצחנו. ימי זיכרון נקבעו רק כאשר הפסדנו במלחמה...זה מחיר כבד, אך לא צריך להמיס את לב הלוחמים והעם".