בקווב - המעבר לרווח נדחה בשנה לפחות

מאת בועז לוי

"בעמק הסיליקון החלו לעכל את הרעיון שהבום של השנים האחרונות לא יחזור על עצמו במהירות", אומר אלי ברקת, מנכ"ל בקווב . ברקת, היושב דרך קבע בקליפורניה, מוצא במפולת ההיי-טק כמה צדדים חיוביים.

"לפני שנה הקו בין משקיע, עובד ומנהל היטשטש, וזה יצר סיטואציות מוזרות והוציא חלק מהאנשים בתחום משיווי משקלם. כיום הקווים חדים וברורים יותר, העובדים מתייחסים יותר למשכורות ופחות לאופציות, והכל רגוע יותר מהבחינה הזאת".

למרות הרגיעה בשוק העבודה, אי אפשר להתעלם מהקשיים שמנחילה ההאטה הכלכלית לבקווב. "בחצי השנה האחרונה הלקוחות הפסיקו להסתכל על טווח של יותר מחצי שנה קדימה", מנסה ברקת להסביר מדוע ההאטה הכלכלית פגעה בבקווב בצורה קשה.

"השקעות טכנולוגיות הן לרוב לטווח ארוך, ומי שמוכר טכנולוגיה אסטרטגית וחדשנית כמו שלנו נפגע במיוחד".

ואכן, אנליסטים רבים הצביעו על כך שמחירה הגבוה של חבילת התוכנה של בקווב (שמגיע לכחצי מיליון דולר בממוצע), בתוספת האי ודאות הכרוכה בהשקעה בטכנולוגיה חדשנית מסוג זה, הניעו לקוחות רבים לוותר על שירותיה של בקווב. "אנחנו לא סיסקו, קל יותר להוריד אותנו מהרשימה", מודה ברקת.

בקווב הודיעה כי הכנסותיה לרבעון הראשון של 2001 הסתכמו ב-7.2 מיליון דולר - במרכז הטווח שנתנה החברה באזהרת הרווח מתחילת אפריל, ו-150 אלף דולר יותר מההכנסות שרשמה ברבעון הקודם.

לאחר הקשיים בהם נתקלה בסוף 2000 הודיעה החברה כי תשים דגש רב יותר על ביצוע עסקות קטנות, ברמת המחלקה ולא ברמת הארגון.

עתה אומר ברקת כי בחודשים הראשונים של 2001 נתקלה החברה בקשיים גם בזירה זו. "המשבר התקציבי בחברות האמריקאיות ירד מרמת המטה לרמת המחלקות. אם פעם למחלקות היתה יד חופשית בתקציבים נמוכים יחסית של כמה מאות אלפי דולרים, והן לא היו זקוקןת לאישור מלמעלה, כיום גם זה השתנה".

למרות המשבר, בבקווב החליטו לא לפטר עובדים, אלא רק לעצור קליטה של חדשים. "אני סבור שהנכס הכמעט יחידי של חברות כמו שלנו הוא ידע, ולאבד עובדים משמעו לפגוע בארגון", אומר ברקת.

בקווב אפילו קלטה כמה עובדי פיתוח במהלך הרבעון, וההוצאות התפעוליות שלה גדלו מ-11.7 מיליון דולר ברבעון האחרון של 2000 ל-13 מיליון דולר ברבעון האחרון. הוצאות אלה, בתוספת הפחתות הקשורות לרכישות ולתגמול עובדים באמצעות אופציות, הובילו את החברה להפסד של 18 סנט למניה (8 מיליון דולר).

התחזית שנתנה החברה לרבעון השני של השנה מדברת על ביצועים דומים לאלה של הרבעון הראשון. בבקווב מתקשים לתת תחזית למחצית השנייה של 2001.

המיתון במשק האמריקאי עצר את בקווב רגע לפני המעבר לרווח. אזהרות הרווח שפירסמה החברה לשני הרבעונים האחרונים העידו על הרעה משמעותית בשורה התחתונה של החברה, ודחו את המעבר לרווח לסוף 2001 או תחילת 2002. "זזנו שנה לאחור", אומר ברקת.

בסוף הרבעון האחרון החזיקה החברה 60 מיליון דולר, וברקת צופה כי קצב שריפת המזומנים בהמשך השנה יגיע ל-5 מיליון דולר ברבעון. "אנחנו ממוקדים במעבר לרווחיות, ואני משוכנע שיש לנו מספיק כסף כדי להגיע לנקודה הזאת".

למרות ששווי החברה זינק מטאורית ב-2000, לא ניצלה החברה את המומנטום כדי לבצע הנפקה שנייה. "אי אפשר להכחיש, שאם היו לי בבנק עוד כמה עשרות מיליוני דולרים הייתי מרגיש יותר טוב. אבל אני חושב שיש לנו מספיק", אמר ברקת.

לנוכח האכזבה מהתוצאות, כל שנשאר לברקת הוא להתעודד מההתקדמות העסקית שמציגה החברה. במקביל לתוצאות, הכריזה החברה על חוזה הפצה ו-OEM עם יבמ. במסגרת החוזה, יציע ענק המחשבים האמריקאי את טכנולוגיית הדחיפה של בקווב ללקוחות הרוכשים את חבילת Websphere שהוא מציע.

Websphere" הוא מוצר שמיועד לניהול תשתית האינטרנט של אתרים, והוא נהנה מנתח שוק של 20%" , אומר ברקת. לדבריו, חבילת הדחיפה של בקווב תשולב במוצר של יבמ וגם תוצע בנפרד. "אנחנו נהנה כמובן מתמלוגים על המכירה, ונקבל גישה ללקוחות שרוכשים את המוצר שלנו ואת השדרוגים שלו".

אחת העסקות המעניינות שביצעה בקווב ברבעון היתה עם רשת הטלוויזיה NBC. מערכת הדחיפה שתקבל NBC תאפשר לה להעביר באופן אוטומטי הודעות דחופות על עדכונים בלוחות המשדרים ודיווחי חדשות מתפרצים ל-215 תחנות NBC. בחברה מציינים במיוחד את היכולת של המערכת לבצע דחיפה של המידע החשוב למכשירי קצה שונים - מחשב אישי, דואר אלקטרוני וזימוניות - עד שהנמען יגיב להודעה.

עסקה נוספת שנעשתה ברבעון היא עם חברת המשכנתאות Nationwide, הפעילה באירופה באמצעות 800 סניפים. המערכת שסיפקה בקווב מאפשרת לחברה לעדכן במהירות את 800 הסניפים שהיא מפעילה במבצעים החדשים ובתנאי ההלוואות המשתנים תדירות. "זו דוגמה מצוינת לצורך במה שאנחנו מספקים; במקרה כמו של Nationwide, אי אפשר לשלוח דואר אלקטרוני ולקוות שהוא יגיע, או לעדכן באתר ולהתפלל שהעובדים ייכנסו אליו", מסביר ברקת.

מוצר חדש שבקווב השיקה באחרונה הוא ה-Shadow, פורטל למחשב שולחני המאפשר להעביר ולעדכן תוכן שביקש המשתמש. Shadow מופיע על שולחן העבודה במחשב האישי בצורה של פס צר, ומקבל עדכונים בנושאים שקשורים לארגון וגם בנושאים שמעניינים את המשתמש - כמו סרטים וספורט.

יישום זה מזכיר מעט את פוינטקאסט, שהיה ללהיט לפני ארבע שנים עד שנהפך למקור בלתי נלאה של דואר זבל ונזנח על ידי המשתמשים. "Shadow לא מעמיס עליך מה שאתה לא רוצה", אומר ברקת. "אנחנו מאמינים שהאינטרנט הוא לא יעד אלא פלטפורמה, ולכן יישומים כמו Shadow הם המודל העתידי של שימוש באינטרנט".