מאת: טל וולק
אין קבוצה כמו הניקס שאוהבת לסבך לעצמה את החיים. אחרת איך אפשר להסביר יכולת כל כך עלובה כמו שהציגו הלילה במדיסון סקוור גארדן מול טורונטו? הראפטורס, שהגיעו בידיעה שהפסד נוסף עלול לסגור להם את סיפור הפלייאוף מוקדם מהצפוי, ניצחו 74:94 והישוו את הסידרה ל-1:1. עכשיו ייאלצו הניקס להסתדר ללא יתרון הביתיות.
לטורונוטו היה זה הניצחון הראשון אי פעם בפלייאוף. הניקס סבלו משתי בעיות עיקריות. הראשונה, מרכוס קמבי שלא התאושש מאירוע החטיפה של בני משפחתו ונראה על המגרש כמו צל. קמבי סיים עם 2 נקודות ו-2 ריב' ב-31 דקות משחק. השנייה, וינס קרטר. 22 נקודות של וינס מתוכם 16 בריצה של הראפטורס במחצית השנייה שמוטטה את הניקס.
אלווין וויליאמס סיים עם שיא קריירה של 23 נקודות עבור המנצחים. כריס צ'יילדס, אקס ניקס, הוסיף 7 אסיסטים וחיפה על הבכורה האיומה שלו מול הניקס בגארדן לפני חודשיים.
בניו יורק חושך מוחלט. מלבד קורט תומאס שסיים עם 23 נקודות ו-12 ריב', אין יותר מדי על מה לספר. שש דקות לסיום כבר התחילה נהירה החוצה מהגארדן. ולמי שלא זוכר, אנחנו בפליאוף.
קלעו לניו יורק: תומאס 23 ו-12 ריב', יוסטון 14, רייס 12, ג'קסון 10 ו-9 ריב', ספריוול 6, הרינגטון 4, ברונסון 3, קמבי 2
קלעו לטורונטו: אלווין וויליאמס 23, קרטר 22, דייויס 15, אוקלי 12 ו-10 ריב', קלארק 7, צ'יילדס 5, קארי 4, ג'רום וויליאמס, פטרסון ומוריי 2 כ"א
הלייקרס ממשיכים לטייל
חשבנו שהסידרה בין הלייקרס לפורטלנד תהיה עם קצת יותר אש. מסתבר שטעינו. לא אש, לא עשן ולא סידרה. הלייקרס השיגו הלילה את הניצחון השני בסידרת הסיבוב הראשון בין שתי הקבוצות במערב, 88:106, ולפי מצב הענינים ויחסי הכוחות זה יימשך עוד משחק אחד, מכסימום שניים.
בשקט בשקט, בלי שאף אחד שם לב עומדים האלופים על עשרה ניצחונות רצופים, כולל השניים על פורטלנד. לעומת זאת הבלייזרס עושים הכל כדי לסיים את העונה מהר עם הפסד תשיעי ב-12 המשחקים האחרונים.
ההתחלה של המשחק הייתה שייכת דווקא לבלייזרס, שקלעו 13 מתוך 16 הזריקות הראשונות שלהם. סקוטי פיפן עמד על 9 נקודות ב-7 הדקות הראשונות. אבל ברבע השני כבר התחילו הלייקרס לשחק, שאקיל לדרוס והסדר בסטייפלס סנטר הושב על כנו.
שאקיל סיים עם 32 נקודות, 12 ריב' וחמישה אס'. קובי בראיינט הוסיף 25 ו-7 אס' וריק פוקס תרם 19. בפורטלנד, מלבד סקוטי פיפן שסיים עם 21 נקודות, אף אחד לא ממש היה במשחק ולפעמים נדמה שהשחקנים פשוט מתעקשים להפריע אחד לשני. פיפן רשם משחק מספר 200 בפלייאוף ותפס את המקום השני אחרי קארים עבדול ג'אבל עם 237. בקצב הזה ובקבוצה הזאת הוא לא ימשיך להתקרב אליו.
שתי הקבוצות נוסעות למשחק שלישי בפורטלנד. ההיסטוריה אומרת שרק חמש קבוצות חזרו מפיגור 2:0 לניצחון בסידרת הטוב מחמישה משחקים. פורטלנד לא מספיק טובה כדי להיות השישית.
קלעו ללייקרס: אוניל 32, בראיינט 25, פוקס 19, פישר 9, שואו 7, ג'ורג' 6, גרנט 4, הורי 3, לו 1
קלעו לפורטלנד: פיפן 21, וולאס 17, סמית 16, סבוניס 11, סטודמאייר 10, שרמפף 9, אנתוני 2, אוגמון ודייויס 1 כ"א