נהרג מנהיג אל-קאעדה בערב הסעודית

מנהיג ארגון אל-קאעדה בערב הסעודית, עבד-אל עזיז אל-מוקרין, נהרג הלילה בבירה ריאד, בקרב עם אנשי כוחות הביטחון של ערב הסעודית, כמה שעות לאחר שהיה מעורב בעריפת ראשו של המהנדס האמריקאי פול ג'ונסון שנחטף. מותו אושר על ידי גורמי ביטחון בערב הסעודית ובארה"ב. עוד כמה פעילי טרור ושוטרים סעודים נהרגו בתקרית, ברובע אל-מאלז במרכז העיר.

באתר אינטרנט איסלאמי פורסמה הבוקר הכחשה מטעם אל-קאעדה כי מוקרין נהרג, אולם מקורות ממשל בריאד הודיעו למרות ההכחשות שאל-חוקרין אכן נהרג. הטלוויזיה הסעודית אף שידרה את צילומי גופתו של אל מוקרין וגופות שלושה מאנשיו, כדי להזים את השמועות כי הוא לא נהרג.

מהימנותה של הודעת ההכחשה אינה ברורה. היא הופיעה כהודעה מטעם אל-קאעדה בפורום אינטרנט באתר איסלאמי שבו פורסמו בעבר הודעות מטעם הארגון. ההודעה, הנפתחת בפסוק מהקוראן הקורא למאמינים לבדוק את אמיתות המידע שנמסר להם, דומה באופייה להודעות קודמות שפירסם הארגון. "כמה רשתות וסוכנויות פירסמו את החדשות השיקריות כאילו אל-מוקרין נהרג...", נאמר בהודעה. "ברצוננו להבהיר כי טענות אלה, שפורסמו על ידי שליטיה העריצים של ערב הסעודית, נועדו להרפות את ידיהם של הלוחמים הקדושים".

על פי מקורות ביטחוניים בערב הסעודית, עד ראייה ראה אמש את הרוצחים משליכים את גופתו של ג'ונסון ממכונית, רשם את מספרה ודיווח על כך למשטרה. כעבור זמן קצר, איתרה המשטרה את המכונית בתחנת דלק, ואז החל קרב היריות.

עדיין לא התבררו פרטי התקרית המדויקים, וישנם כמה דיווחים על מספר ההרוגים. בכירים סעודיים בוושינגטון אמרו לסוכנות איי.פי כי בתקרית נהרגו מלבד אל-מוקרין עוד שלושה פעילי טרור וחמישה שוטרים, אולם בריאד נמסר עד כה על שוטר הרוג אחד. רשת אל-ערבייה דיווחה כי בתקרית נהרגו שני פעילי אל-קאעדה מלבד אל מוקרין, ונוסף נפצע ונעצר.

על פי דיווחים נוספים, במקביל התרחש מבצע נוסף של כוחות הביטחון הסעודיים בשכונת אל-קודס הסמוכה. לא נמסרו פרטים נוספים על כך. ברשת אל-ערבייה דווח כי נעצרו עוד עשרה פעילי אל-קאעדה, מאנשיו של אל-מוקרין.

על פי הדיווח באל-ערבייה, כל הפעילים שהיו מעורבים בתקרית נמצאים ברשימת 26 המבוקשים שפירסמו השלטונות. כן דווח כי אחד העצורים הוא "מספר 2" ברשימה (שאל-מוקרין היה בראשה), רקאן מוחסיין מוחמד א-סייחאן. שני פעילים שהיו מעורבים בתקרית נמלטו.

הריגתו של אל-מוקרין, בן 31, היא הישג גדול לשלטונות ערב הסעודית, הנאבקים בטרור הגואה נגד זרים במדינה. כמה שעות לפני התקרית, היו אל-מוקרין ושותפיו מעורבים בהוצאתו להורג בעריפת ראש של המהנדס האמריקאי פול ג'ונסון. אל-קאעדה איים שיהרוג את המהנדס אם שלטונות המדינה לא ייענו עד אתמול לדרישתו לשחרר פעילים שכלואים בשטחה. ג'ונסון, עובד של חברת התעופה לוקהיד מרטין, היה האזרח הזר הראשון שנחטף בגל החטיפות האחרון שהחל בערב הסעודית לפני יותר שנה.

אל-קאעדה קיבל על עצמו את האחריות על המעשה באתר אינטנרט איסלאמי בו מופיעים גם סרטי וידיאו שמתעדים את הריגת ג'ונסון. בהצהרת הארגון נכתב כי אנשיו נתנו לג'ונסון "לטעום חלק ממה שטעמו המוסלמים מירי המסוקים והטילים". כמו כן, נכתב שהדבר נעשה בנקמה על התעללות חיילים אמריקאים בשבויים עיראקים.

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, גינה את המעשה ואמר אתמול כי מדובר ב"רצח בדם קר". שר החוץ של ארה"ב, קולין פאוול, גינה אף הוא את המעשה.