בריטניה: הפרות משתגעות - התיירים בורחים

גורמים בענף התיירות הבריטי מדווחים על הפסדים של מיליארדי דולרים בשל מחלת הפה והטלפיים. בבריטניה חוששים כי הדיווחים על שני מקרים נוספים בהם נדבקו בני אדם במחלה בבריטניה השבוע, עשויים לגרום לנזקים כבדים עוד יותר לאחת התעשיות המשגשגות במדינה.

בתוך כך מתנהל בתקשורת הבריטית קמפיין המבקר את טיפולם של שר החקלאות, ניק בראון, וממשלת הלייבור במגיפה. במאמר המערכת של העיתון "טיימס" נכתב כי "שרים ביורוקרטים ומגושמים, המבועתים מלוביסטים הצליחו לגרום הפסד בחלק קטן (פחות משני אחוזים) של התעשיה - חקלאות המשק החי - במחיר הריסת אחרת, גדולה יותר - התיירות". דובר מטעמו של ראש הממשלה, טוני בלייר, דחה את הביקורת ואמר כי שר החקלאות עושה עבודה טובה בנסיבות קשות.

גורמים במשרד הבריאות הבריטי אמרו כי המקרים המעטים בהם חלו בני אדם במחלה היו כולם קלים וכי כולם החלימו יחסית במהירות לאחר מספר ימים, ללא כאב וללא תופעות לוואי. ואולם, עדיין לא ברור אם איתותי ההרגעה של ממשלת בריטניה יצליחו להשיב את התיירים למדינה. בכירים בממשלת בריטניה דוחים את חששות התיירים לפיהם בני אדם עלולים להידבק במחלה, וממשיכים לקרוא להם לבקר במדינה. השר לענייני סקוטלנד, ג'ורג' פולקס, הכריז במסיבת עיתונאים שקיים בבריסל: "בריטניה פתוחה לעסקים".

תעשיית התיירות הבריטית, החמישית בגודלה במדינה, סבלה הפסד של כ-170 מיליון דולר בשבוע מאז פרוץ המגיפה באמצע חודש פברואר. ברשויות התיירות בבריטניה אומדים את ההפסד הכולל של בריטניה מהמחלה בכ-3.6 מיליארד דולר. ההערכות מתבססות על תסריט אופטימי, לפיו המגיפה הגיעה כבר לשיאה ועתידה להיעלם עד הקיץ.
בשנה שעברה הכניסו התיירים לקופתה של בריטניה כ-17 מיליארד דולר.