מומחי הקולג' האוניברסיטאי של לונדון (UCL) הוכיחו כי המוח זוכר באופן תת מודע פרטים נלווים לאירועים מסוכנים בעבר. המומחים, שפרסמו את מחקרם בכתב העת Nature, סבורים שחסימת התהליך הזה עשוי לסייע בטיפול בכאב, על ידי הפרעה לתהליך המוחי הבלתי מודע שמעורר אותו.
החוקרים העלו במחקרם כי מתנדבים לא יכלו לשחזר פרטים ממבחן שנעשה להם, במהלכו קיבלו שוקים חשמליים מתונים. אבל הפעילות המוחית שנסקרה, גילתה שהם תיעדו במדויק את המידע שלא זכרו לאחר מכן, על ידי שימוש בסדרה של חישובים מורכבים.
במהלך המחקר שכבו 14 בני אדם בתוך סורק מוח טיפוסי, הפועל על תהודה ומגנטיות. במשך חצי שעה נערך לנבדקים מבחן, במהלכו הראו להם החוקרים סדרת תמונות מופשטות, שלחלק מהן נלווה שוק חשמלי שארך שניה אחת. בבי.בי.סי דווח כי כאשר תמו המבחנים, לא יכלו רבים מהנבחנים לשחזר את הסדר שבו ראו את התמונות. למרות זאת, סורק המוח הראה ששני אזורי מפתח במוח פעלו בכל זאת, כדי להבין מה תהיה התמונה הבאה.
ללמוד לברוח מכלבו של השכן
ד"ר בן סימור, שעמד בראש צוות החוקרים, המחיש את הניסוי: "אם הראנו ריבוע ואחריו עיגול שלווה בשוק החשמלי המכאיב, אותם חלקים במוח שפעלו, יכלו לחזות מאוחר יותר שעיגול הוא בשורה רעה. כך או אחרת, אחרי זמן מה, המוח לומד שגם הריבוע אינו בשורה טובה, כי אחריו יבוא העיגול. על ידי "הקלטת" שרשרת האירועים הזאת, המוח מסוגל לשגר פעמוני אזהרה מוקדמים שיצלצלו אצל האדם העומד בפני סכנה".
ד"ר סימור הוסיף כי "המוח הוא מחשב ביולוגי מדהים, שבו כ-100 מיליארד תאי עצבים שקובעים את מחשבותינו והתנהגותנו. האבולוציה מעדיפה בבירור בעלי חיים שמסתכלים על עצמם. למרות שאנחנו עלולים להיות לא מודעים לכך, המוח מנסה להבטיח את השימור העצמי שלנו דרך אסטרטגיה מתמטית מורכבת... תאר לעצמך שאתה ננשך על ידי הכלב של השכן", אמר סימור, "מהר מאוד תלמד לא רק להימנע ממפגש עם הכלב, אלא גם ממקומות בהם הוא אוהב להסתובב".
סימור מקווה שמחקר נוסף שיבחן את יכולות החישוב של המוח, יוכל לבסוף לסייע לבני אדם הסובלים מכאב המלווה כ-10% מתושבי בריטניה בשלב כזה או אחר של חייהם. "למרות שכאב כרוני הוא גורם סבל נפוץ, הוא עדיין לא מובן כמעט וקשה מאוד לטיפול", הוסיף סימור.