כעס ביפן בעקבות החלטת הצי האמריקאי להסתפק בנזיפה במפקד הצוללת האמריקאית שהתנגשה בחודש פברואר בספינת דייג יפנית, וגרמה למותם של תשעה תלמידים ומלחים יפנים. בעוד ממשלת יפן קיבלה את ההחלטה, טוענים קרובי ההרוגים כי העונש קל מדי.
מפקד הצוללת, סקוט וואדל, נמצא אתמול אשם בהזנחת תפקידו, והוא יפרוש מן הצי האמריקאי. כמו כן הוא ייקנס במחצית משכרו במשך חודשיים. למרות זאת, עם פרישתו מהצי בחודש אוקטובר, הוא לא יורד בדרגה והוא יקבל פנסיה מלאה. וואדל, בן 41, אשר טוען כי הוא חי מחדש את התאונה מדי יום, הביע משאלה לנסוע ליפן ולפגוש את משפחות הרוגי התאונה.
התקרית גרמה למתח רב ביחסי שתי המדינות, אולם בעקבות החלטת הצי, הודיעה ממשלת יפן הודיעה כי היא רואה את הנושא כסגור. לעומתה, משפחות ההרוגים הביעו זעם רב על ההחלטה. "אני לא יכול למצוא מילים כדי להביע את כעסי", אמר דודו של אחר התלמידים שנהרג בהתנגשות. אביו של מורה, שמצא אף הוא את מותו באסון, הוסיף כי "האם לקצץ במשכורת זה באמת עונש גדול? זו החלטה שערורייתית שמזניחה את רגשות המשפחות. אני לא יכול שלא לחשוב שזה הסתיים כמו פארסה".
מפקד הצי האמריקאי באוקינוס השקט, אדמירל תומאס פארגו, אשר ניהל את הדיון המשמעתי בעניין, קבע כי ההתנגשות בין שני כלי השייט בסמוך לחופי הוואי, היתה אשמתה הבלעדית של הצוללת האמריקאית "גרינוויל". לדבריו, צוות הצוללת היה יכול למנוע את האסון לו ביצע חיפוש קפדני יותר בפריסקופ, לפני שעלה ממעמקי הים לגובה פני המים.
ועדת חקירה שהקים הצי, המליצה קודם לכן שלא להעמיד את מפקד הצוללת לדין צבאי, לאחר שלא נמצאה ראייה לכוונה פלילית. ועדת החקירה גילתה כי בעת ההתנגשות התארחה על סיפון הצוללת קבוצה של 16 אזרחים. הוועדה קבעה כי המפקד וואדל בילה עם אורחיו זמן ממושך בארוחת הצהרים, וכתוצאה מכך נגרם עיכוב בלוח הזמנים וההליך לאיתור עצמים במים בוצע בחיפזון.
ביפן כועסים: מפקד הצוללת האמריקאית "יצא בזול"
24.4.2001 / 15:16