כ-20 מורדים צ'צ'נים חמושים ברובים השתלטו הלילה על אחד מבתי המלון היוקרתיים בטורקיה ומחזיקים בכמאה בני ערובה. המורדים התפרצו ללובי של בית המלון "סוויסוטל" שבאיסטנבול, כשהם יורים באוויר בנשק אוטומטי. בשעות האחרונות מרכזים החוטפים את בני הערובה בלובי המלון.
לפני זמן קצר מסרו המורדים הצ'צ'נים הצהרה בטלוויזיה הטורקית. המורדים הביעו צער בפני עם בטורקיה על הדאגה שהם גורמים והבטיחו לשחרר בהקדם את האזרחים המוחזקים במלון. הם הדגישו שאין בכוונתם לשפוך דם, אולם אין הם אחראים לדם שיישפך אם יחליטו כוחות הביטחון הטורקים לפרוץ למלון.
מאות שוטרים מקיפים מאז שעות הערב את המלון, לאחר שסגרו את המקום לתנועה. עובדי המלון אמרו כי שמעו יריות, אולם עד עתה לא ידוע על נפגעים. חלק מהאורחים הצליחו להימלט דרך יציאת החירום. השוטרים מנהלים משא ומתן עם החוטפים.
הפעולה של המורדים הצ'צ'נים נועדה לעורר את דעת הקהל העולמית. המורדים מוחים על פעולות הצבא הרוסי בצ'צ'ניה ודרישתם היא שארה"ב תגנה את הפעולות הללו. בנוסף הם דורשים להיפגש עם שר הפנים הטורקי. השר עדיין לא הגיב על הדרישה.
מחדר המצב במשרד החוץ נמסר כי עד עתה לא ידוע על אזרחים ישראלים שנמצאים בבית המלון.
ככל הידוע בין החוטפים נמצאים תומכיו של מוחמד טוקאן, אזרח טורקי ממוצא צ'צ'ני, שחטף אוניה רוסית בים השחור ב-1996 ומאז מוחזק הכלא.
לפני כחודש חטפו מורדים צ'צ'נים מטוס רוסי שהיה בדרכו מטורקיה לרוסיה כשהם לוקחים יותר ממאה בני ערובה ודורשים לשים קץ למלחמה בצ'צ'ניה. המורדים אילצו את המטוס לנחות בערב הסעודית. הפרשה הסתיימה רק לאחר שאנשי קומנדו סעודים הסתערו על המטוס בעיר מדינה. דיילת רוסיה, נוסע טורקי ואחד החוטפים נהרגו בפעולה.
מורדים צ'צ'נים השתלטו על מלון באיסטנבול ומחזיקים בכמאה בני ערובה
23.4.2001 / 7:10