מ.כ. חיפה שמרה על המקום הרביעי בליגת-העל בכדורסל, כשניצחה בחוץ 70:77 את מכבי רעננה השישית. כעת הפער בין השתיים עומד על 3 נק', וכשנותרו עוד חמישה מחזורים לסיום איבדה למעשה רעננה, סגנית האלופה מאשתקד, את הסיכוי להגיע לפיינל-פור.
הפועל ירושלים השלישית עבדה קשה מאוד בבית עד שניצחה 74:75 את מכבי ראשל"צ, סוגרת הטבלה, ואילו עירוני ר"ג טיילה לנצחון ביתי קל 54:82 על אליצור קרית-אתא/מוצקין. במשחק שיינעל את המחזור יתמודוו מחר 30):(21 שתי המוליכות - מכבי ת"א וגליל עליון - ביד-אליהו.
רכזה של רעננה, גיא קנטור, עלה למשחק למרות השבר בידו, והמשחק של קבוצתו נראה בהתאם. קורי גיינס שלט במשחק, הריץ יפה את חיפה ומסר אסיסטים למרקו בוליץ'. ההגנה של רעננה לא נכנסה למשחק, ובוליץ' ומוכתרי העלו את חיפה ליתרון 15:26 ברבע הראשון. ברבע השני המשיכה חיפה לרוץ, סטנלי ברנדי הגיע ל- 10 בנקודות ובריבאונדים כבר במחצית והיתרון צמח ל-27:39. אבל עד סוף המחצית חזר קנטור לעצמו, הפעיל יפה את יובו סטאנויוביץ', ובמחצית פיגרו חניכיו של שרון דרוקר 38:41 בלבד.
חיפה עלתה ברבע השלישי ל-46:53, כשהיא מנצלת החטאות רבות של קורי קאר בדרך ל- 54:61 בסוף הרבע. בוליץ' עם קליעות מחצי מרחק וברנדי בעבודה מעולה מתחת לסלים עזרו לקבוצה של אפי בירנבוים לשמור על יתרון 67:72 דקה וחצי לסיום. בסיום, העצבים היה אלה שקבעו. גיינס החטיא פעמיים מהקו, קאר איבד כדור. קנטור עם שלשה צימק ל-70:74, אבל בוליץ' קבע את תוצאת הסיום מקו העונשין.
בוליץ' סיים כקלע המוביל במשחק עם 28 נק' לחיפה, ברנדי הוסיף 16 נק' ו- 13 ריב' וגיינס תרם 12 נק'. יניב גרין סיים עם 14 ו 8 ריב' לרעננה, סטאנוייביץ' קלע 12 נק' וג'סי סולטרס הוסיף 10 נק' ו- 11 ריב'.
ירושלים השיגה ניצחון חשוב ושמרה על המקום השלישי, נקודה אחת לפני מ.כ. חיפה, אבל ליורם חרוש יש סיבה לדאגה. ראשל"צ, קבוצה שמחכה כבר לסיום הליגה, היתה טובה יותר לאורך דקות רבות ורק יכולת טובה של טוני דורסי העניקה לחבריו ניצחון דחוק במלחה.
הרבע הראשון היה צמוד, כאשר ראשל"צ לא נבהלה מהאולם הביתי ביותר בארץ ולא איפשרה לירושלים לברוח. נקודות של שני הצעירים מירושלים, הסנטר עמית תמיר והרכז ארז כץ, הובילו את המארחים ליתרון 20:24 בסיום הרבע הראשון. אפיק נסים איפס את היד ברבע השני ועם שתי שלשות העלה את קבוצתו ליתרון 42:47 במחצית. ראשון קלעה 27 נקודות ברבע הזה, כשהגנת ירושלים לא מסתדרת עם קלעי החוץ של ראשל"צ.
למחצית השניה העלה יורם חרוש הרכב של שלושה גארדים - ארז כץ, פפי תורג'מן ומאיר טפירו. אלי בלול ניצל את החור מתחת לסל של ירושלים ושמר את ראשל"צ במשחק עם זריקות עונשין מדויקות. ראשון עלתה ל-68:72, וכאן החל טוני דורסי לעבוד. דורסי קלע שני סלים חשובים והחזיר את ירושלים ליתרון 73:72. פחות מחצי דקה לסיום קבע בלול יתרון לאורחים מהקו. דורסי סחט עבירה והחזיר את ירושלים ליתרון, גם כן מהקו. נסים הספיק להחטיא וירושלים ניצחה 74:75 לא משכנע, ועם יכולת שלא תספיק בפלייאוף.
דורסי בלט כאמור בירושלים עם 20 נק' ו- 7 ריב', קני וויליאמס
קלע 16 נק' ופפי תורג'מן 10. טים מייסון הצטיין בראשל"צ עם 20 נק' ו- 9 ריב', נסים תרם 16 נק', וגוראן בוסקוביץ' ובלול קלעו 13 נק' כ"א.
למרות רבע ראשון טוב, קרית-אתא לא היוותה יריבה ראוי לר"ג בהמשך. אונגין ווקשביץ' קלע היטב, מייקל קולמן הפגין נוכחות מתחת לסלים וחניכיו של שי מינסטר סגרו את הרבע הראשון עם יתרון 17:25. הנפילה הגיעה ברבע השני, כשמאמן ר"ג, אריק שיבק, העלה את מתן נאור הצעיר במקום ירדאן פופוביץ', שצבר שלוש עבירות. הגנת ר"ג איפשרה לאורחים לקלוע רק שש נקודות ברבע הזה, ליאור ליובין איפס את היד, אנדרה ספנסר נתן משחק מצוין מתחת לסלים והוסיף 12 נק' עד המחצית. אנדריי זלינבבא מקרית אתא קלע את הנקודות הראשונות שלו רק שניות ספורות לפני ההפסקה, ור"ג ירדה ביתרון של 31:40 לחדרי ההלבשה.
היתרון של ר"ג נשמר גם ברבע השלישי. הסנטר של קרית-אתא, אריק קמפבל, ביצע עבירה רביעית, החיים של ספנסר מתחת לסלים הפכו קלים יותר, וסמואל היינס וליובין העלו את הקבוצה ל- 47:62 בסוף הרבע. הרבע האחרון נפתח עם אלי-הופ מרהיב של היינס אחרי אסיסט של ליובין מכחצי מגרש ועד לסיום המשיכה החגיגה של המארחים, הרבה הודות להגנה האישית המעולה. במשך למעלה מ- 8 דקות קלעה קרית-אתא רק נקודה אחת, יריב יצקן ומתן נאור צלפו שלשות וההפרש צמח עד ל-48:79. הצעירים של ר"ג המשיכו את המלאכה בדרך ל- 52:84 בסיום.
ליאור ליובין קלע 21 נק' לר"ג, היינס הוסיף 17 וספנסר 14. ווקשביץ' סיים עם 14 נק' למפסידים וג'רמיין גאייס הוסיף 13 נק'.
אפי ניצח גם ברעננה
22.4.2001 / 20:30