עשרות ילדים שהורדו מהאוניה "אטרינו", שעל פי החשד עסקה בסחר של ילדים עבדים, נשארו חסרי בית, זאת לאחר שאיש לא בא לדרוש אותם. הדבר מעלה את החשד כי אכן מדובר באונית העבדים למרות שבמהלך השבוע גבר החשש לטעות בזיהוי האוניה לאחר נמצאו על סיפונה מספר קטן מהצפוי של ילדים.
רק הוריו של ילד אחד באו לקחת אותו, לאחר שהורד מהאוניה בבנין שבמערב אפריקה. 30 ילדים עדיין מוחזקים בידי לשכות הסעד ו-12 נוספים שוחררו כיוון שנמצא כי הם בני 18 ומעלה. האוניה היתה במרכזו של מסע חיפושים בינלאומי לאחר שנחשד כי היא נושאת כ-200 ילדים שנועדו לעבדות.
על האוניה נמצאו 43 ילדים, אולם לא נמצא שום סימן כי הם הוחזקו שם בניגוד לרצונם. בנין ביקשה מארגון האו"ם למען הילד, יוניצ"ף, לקחת חלק בחקירה הפלילית של צוות האוניה. המשטרה החלה לחקור את נוסעי האוניה ביום רביעי. בכיר במשטרה אמר כי הם עדיין צריכים לחקור את כל הנוסעים כדי להסביר את הבילבול והמבוכה סביב הקושי להסביר את מקום הימצאה של האוניה.
צו מעצר בינלאומי הוצא לצוות האוניה אטרינו, בחשד כי חטפו ילדים ומכרו אותם לעבדות. משטרת מדינת בנין מסרה כי הספינה, הרשומה כניגרית, עזבה את חופי קוטונוי לפני כשבוע וחצי, אולם לא הורשתה להיכנס לגאבון ולקמרון כיוון שהיה חשד שהילדים שעל סיפונה היו מיועדים להימכר כעבדים. הספינה חזרה לבנין.
ארגוני זכויות אדם אומרים כי מכירת ילדים לעבדות היא עדיין מנהג נפוץ בבנין העניה. זאת למרות שמבחינה חוקית הדבר אסור. לדבריהם, הורים מתפתים למכור את ילדיהם בעבור 15 דולרים בלבד. ההורים מקווים כי ילדיהם יצליחו למצוא עבודה במדינה עשירה יותר במערב אפריקה, אולם בדרך כלל הילדים מובלים למטעי הקקאו והקפה בחוף השנהב. אלפי ילדים, בני 12-9, עובדים שם בתנאים קשים ביותר, ללא תמורה, ונופלים קורבן לאלימות פיזית ומינית.
מערב אפריקה: איש לא בא לדרוש את הילדים ששוחררו מאוניית העבדים
21.4.2001 / 14:40