בשיחות בין נציגי ארה"ב וסין הושגה התקדמות, והאמריקאים טוענים שישנה הסכמה על כך שהמטוס צריך לחזור לארה"ב. השיחות נועדו למצוא פתרון למשבר שפרץ בין שתי המדינות בעקבות ההתנגשות בין מטוס ביון אמריקאי למטוס קרב סיני, לפני כשלושה שבועות. עד כה סירבה סין בתוקף להחזיר את המטוס, או לדון באפשרות כזו.
המטוס האמריקאי נפגע בהתנגשות שאירעה ב-1 באפריל ונאלץ לנחות נחיתת אונס באי היי נאן שבדרום ים סין. אנשי הצוות נעצרו על ידי הסינים שסירבו לשחררם עד לפרסום התנצלות רשמית של ארה"ב, על התקרית. רק לאחר 11 יום שוחררו אנשי הצוות, אך המטוס הנושא ציוד המושתת על טכנולוגיות מסווגות, נותר בידי הסינים.
שני הצדדים הקשיחו את עמדותיהם לקראת השיחות. סין לא הראתה נכונות כלשהי להחזיר את המטוס לארה"ב והבהירה כי היא מתכוונת לפעול בנמרצות להפסקת טיסות הביון לאורך חופיה. בנוסף, העלו השלטונות את וואנג וויי, הטייס שנהרג בהתנגשות בין המטוסים, לדרגה של גיבור לאומי.
פקידים אמריקאים אמרו לקראת השיחות כי הם מתכוונים להבהיר לסינים כי על פי בדיקותיהם, הטייס הסיני הוא זה שגרם להתנגשות. בנוסף, הבהירה מחלקת המדינה כי עיקר מאמציה יופנו בשלב הזה להחזרת המטוס לארה"ב. "אנו רוצים את המטוס שלנו בחזרה", אמר דובר משרד החוץ, ריצ'ארד באוצ'ר.
ארה"ב, כך עושה רושם, לא מתכוונת להפסיק את טיסות הריגול, שהושעו לעת עתה. אחת האפשרויות שהועלתה בפנטגון היא להוסיף ליווי של מטוסי קרב למטוסי הביון, שיגנו עליהם מפני תקיפות אפשריות.
סין משנה עמדה: מוכנה לדון בהחזרת מטוס הביון האמריקאי
19.4.2001 / 9:41