כוחות צה"ל המורכבים מחיילי שיריון, חי"ר והנדסה ממשיכים לפעול ברפיח, בעיקר בשכונת תל סולטן, אליה נכנסו לפנות בוקר. הפלסטינים מדווחים הבוקר לפחות על 14 הרוגים עד כה בפעולה, מרביתם נפגעו מירי מסוקים והשאר בחילופי אש קרקעיים. אין נפגעים בקרב כוחות צה"ל.
בקול ישראל דווח כי מצה"ל נמסר שעד כה נפגעו מספר חוליות טרור שניסו להניח מטענים או לפגוע בחיילים. שלושה מבנים נהרסו באזור ציר פילדלפי, ששימשו מחסה למחבלים. גורמי הצבא אומרים כי הפעולה תימשך ככל שיידרש. גם בעדכונים שמעביר משרד החוץ לוושינגטון מובהר כי מדובר בפעולה צבאית שנועדה לפגוע בתשתיות טרור וכי אין לה מועד סיום מוגדר. צה"ל צירף עיתונאים ישראלים וזרים לכוחותיו כדי למנוע סיקור שלילי כדוגמת "חומת מגן".
מעט לפני השעה 04:30 בבוקר זיהו כוחות צה"ל הפועלים בשכונה קבוצת חמושים פלסטינים סמוך למסגד. מסוק צה"ל ירה לעברם מספר טילים, מהם נהרגו לפחות ארבעה פלסטינים ולמעלה מ-20 נפצעו. הפלסטינים טענו מאוחר יותר כי מדובר בקבוצת מתפללים.
מוקדם יותר הלילה ירו מסוקי צה"ל טילים לעבר שכונת ברזיל ברפיח, לאחר שזוהתה חוליית חמושים שהתכוננה לשגר טילי נ"ט. כתוצאה מהירי נהרגו שלושה אנשים, שאחד מהם זוהה כפעיל בגדודי חללי אל אקצה.
מקורות בצה"ל אמרו כי הפעולה בעיר צפויה להיות קשה. לדבריהם, כל התרחישים הובאו בחשבון והפעולה תתנהל בצורה אחראית ומדודה תוך התחשבות במידע מודיעיני עדכני. בצה"ל אומרים כי מדובר בלחימה בשטח בנוי בצפיפות, והכוחות ערוכים ללחימה מבית לבית תוך ידיעה שפלסטינים חמושים, מצויידים במטעני חבלה, אורבים בצירים שכוחות צה"ל אמורים לנוע בהם.
לפחות 14 פלסטינים נהרגו בפעילות צה"ל ברפיח
18.5.2004 / 8:02