יחידות חי"ר ושיריון של צה"ל נכנסו לפנות בוקר למחנה הפליטים רפיח בכוחות גדולים ובחיפוי מסוקים כדי לבצע פעולה התקפית נרחבת הכוללת מעצר מבוקשים וניסיון לאתר ולמוטט מנהרות להברחת אמל"ח. החיילים תפסו עמדות במספר בניינים בשכונת תל סולטן בפרברי מחנה הפליטים. גורמים פלסטיניים מדווחים כי הכוחות מכתרים את אחד הבניינים בשכונה ועורכים בו חיפושים. בקול ישראל דווח, כי החיילים חופרים תעלה סביב השכונה במטרה לנתקה מהמחנה, ולמנוע מעבר של חמושים אל תוך השכונה וממנה.
עד כה נהרגו 12 פלסטינים במהלך פעילות הכוחות במחנה, שבעה מתוכם בתקיפות מסוקי צה"ל. מעט לפני השעה 04:30 בבוקר זיהו כוחות צה"ל הפועלים בשכונה קבוצת חמושים סמוך למסגד. מסוק צה"ל ירה לעברם מספר טילים, מהם נהרגו לפחות ארבעה פלסטינים ולמעלה מ-20 נפצעו.
מוקדם יותר הלילה ירו מסוקי צה"ל טילים לעבר שכונת ברזיל ברפיח, לאחר שזוהתה חוליית חמושים שהתכוננה לשגר טילי נ"ט. כתוצאה מהירי נהרגו שלושה אנשים, שאחד מהם זוהה כפעיל בגדודי חללי אל-אקצה.
מקורות בצה"ל אמרו כי הפעולה בעיר צפויה להיות קשה. לדבריהם, כל התרחישים הובאו בחשבון והפעולה תתנהל בצורה אחראית ומדודה תוך התחשבות במידע מודיעיני עדכני. בצה"ל אומרים כי מדובר בלחימה בשטח בנוי בצפיפות, והכוחות ערוכים ללחימה מבית לבית תוך ידיעה שפלסטינים חמושים, מצויידים במטעני חבלה, אורבים בצירים שכוחות צה"ל אמורים לנוע בהם.
הפעולה נועדה "לייבש את קו ההברחות"
כתב "הארץ" שלמה שמיר מוסיף:
אתמול לפני הצהריים סיימו הכוחות את ניתוק רפיח משאר חלקי הרצועה. כניסת הכוחות נתקלה בהתנגדות פלסטינית בעוצמה בינונית, שכללה ירי מנשק קל, שיגור רקטות אר.פי.ג'י והפעלת מטענים. אין נפגעים לצה"ל.
כוח מבית הספר למ"כים שנע על גבי נגמ"שים מגובה בטנקים מחטיבת ברק, נפרש במרחקים קצרים לאורך הכביש המפריד בין רפיח לחאן יונס. הכוח גם תפס כמה בתים מצדו הדרומי של הכביש והתמקם בהם. בכך הושלם ניתוק רפיח, התחומה מצפון מערב בגדר המערכת של גוש קטיף, בדרום מערב בגבול מצרים (ציר פילדלפי) ובמזרח על ידי הקו הירוק, שגם לאורכו יש גדר מערכת.
קצין בכיר ברצועה אמר ל"הארץ" כי בטווח הבינוני והארוך נועדה הפעולה "לייבש את קו הברחות אמצעי הלחימה וייבוש המקור המרכזי של אמצעי לחימה ברצועה".
אלפי פלסטינים נטשו אתמול את בתיהם ברפיח כשהם נושאים פיסות רכוש. אתמול אמר הרמטכ"ל, רא"ל משה יעלון, כי מאות בתים ברפיח סומנו כמיועדים להריסה, לצורך הרחבת ציר פילדלפי. בג"ץ הכשיר שלשום הריסת בתים בשל "צורך מבצעי מיידי".