הודו שיגרה היום בהצלחה לחלל טיל הנושא לווין ניסוי. קולות שמחה וצהלה מילאו את קרון השיגור, בשעה שהטיל יצא לדרכו בשעה 15:43 (שעון הודו) היום, מבסיס סריהריקוטה, במדינה הדרומית אנדהרה פרדש.
"אלו היו 17 הדקות הארוכות בחיינו. הן גם היו המרגשות והנפלאות ביותר בחיינו", סיפר מנהל תוכנית החלל ההודית, ד"ר קסטוריראנגן, מיד לאחר השיגור. בחודש שעבר נכשל ניסיון השיגור הראשון של הלווין, בגלל תקלה באחד ממנועי הטיל. השיגור הכושל הוקרן בטלוויזיה לנגד עיניהם של מיליוני צופים.
מיד לאחר השיגור המוצלח היום, הופיע ראש הממשלה, אטאל בהרי וג'פאיי, בטלוויזיה ובירך את המדענים. "היום הוא יום של גאווה להודו. אומה שלמה נרגשת מהשיגור המוצלח. להבת הטיל הבוהקת בשמים רושמת פרק חדש וזוהר בהיסטוריה של תוכנית החלל ההודית", אמר ראש הממשלה.
הצלחת השיגור מהווה צעד חשוב לקראת הצטרפותה של הודו לקבוצת "מעצמות החלל". אם המשך המבצע יצליח, תוכל הודו להרוויח כסף משיגור לוויינים מסחריים. עד כה מתחלק השוק בין ארה"ב, רוסיה, סין והאיחוד האירופי.
הטיל ההודי נושא לווין ניסוי במשקל 1.5 טונות, שאמור להיכנס למסלול קבוע סביב כדור הארץ. בניית הטיל עלתה 300 מיליון דולר, ונמשכה יותר מעשר שנים. ההכנסות והחיסכון הצפויים להודו אם תוכנית החלל תצליח, אמורים להצדיק את ההשקעה.
הודו מצטרפת למועדון החלל: שיגרה לווין ניסוי
18.4.2001 / 19:35