בכירים בפנטגון הודו אמש כי ייתכן שכמה משיטות החקירה שאושרו לשימוש הצבא האמריקאי בעיראק מהוות הפרה של אמנת ז'נבה, הקובעת את כללי היחס לשבויי מלחמה. ההודאה באה בעת שוועדת השירותים המזוינים של הסנאט המשיכה לחקור את גילויי ההתעללות המינית והפסיכולוגית בכלא אבו גרייב הסמוך לבגדד גילויים שעוררו זעם ברחבי העולם ופגעו במאמצי ארה"ב לייצב את המצב במדינה.
במהלך דיון בוועדה תקפו סנאטורים דמוקרטים את סגן שר ההגנה פול וולפוביץ, הבכיר השני בחשיבותו בפנטגון, ואת הגנרל פיטר פייס, הגנרל השני בדרגתו בצבא האמריקאי. הסנאטורים מתחו ביקורת על נהלי החקירה, שאושרו על ידי המפקד הבכיר של הצבא האמריקאי בעיראק, הגנרל ריקארדו סנצ'ז.
שיטות אלה כוללות מניעת שינה וחסך חושי, כפיית תנוחות מעיקות במשך עד 45 דקות, שימוש בכלבי תקיפה למטרות הפחדה, בידוד למשך תקופות העולות על 30 יום, ושינויים יזומים בתזונתם.
הסנאטור ג'ק ריד (דמוקרט מרוד איילנד) שאל את הגנרל פייס אם אומה זרה היתה מחזיקה נחת אמריקאי בתא, עירום וחבוש בברדס אטום, כורע בידיים מונפות למשך יותר מ-45 דקות, האם היה הדבר מהווה טכניקת חקירה טובה או הפרה אל אמנת ז'נבה. "הייתי מתאר זאת כהפרה, אדוני", ענה הגנרל. גם סגן השר וולפוביץ, שניסה בתחילה להתחמק מהשאלה, הודה כי מדובר בהפרה של האמנה. גם פייס וגם וולפוביץ טענו כי אינם יודעים מי אחראי לחיבור נהלי החקירה. השר ראמספלד טען כי הרשימה קיבלה את אישור משפטני הפנטגון.
ארה"ב שחררה מאות עצירים מאבו גרייב
כתבי "הארץ", יואב שטרן, שרון שדה וסוכנויות הידיעות, מוסיפים:
צבא ארה"ב שיחרר היום 315 אסירים עיראקים מכלא אבו גרייב במערב בגדד, שבו תועדו מקרי התעללות של חיילים אמריקאים באסירים. האוטובוס הראשון עזב את תחומי הכלא כשעליו 17 אסירים, בדרכו לבסיס צבא ארה"ב במערב העיר, שם הם שוחררו. כוחות הקואליציה משחררים קבוצות של אסירים מדי פעם מכלא אבו ראריב. השחרור הבא נקבע ל-21 במאי.
אתמול הגיע במפתיע שר ההגנה של ארה"ב, דונלד ראמספלד, לביקור בעיראק, וביקר בכלא, בו התרחשו מעשי ההתעללות בעצירים העיראקים. לאחר כמה פגישות בבגדד, מיהר ראמספלד, מלווה ברמטכ"ל האמריקאי, גנרל ריצ'רד מאיירס, להתייצב בכלא כדי להראות, כלשונו, "כיצד פועלת חברה דמוקרטית וחופשית". במהלך ביקורו אמר ראמספלד לסוהרים האמריקאים: "זו מהלומה קשה לכולנו. אני זועזעתי מהפרשה, כמוכם וכמו רוב האמריקאים. מיעוט של אנשים הטיל דופי באומה שלמה, אבל אנחנו נתגבר".
ראמספלד, שפרשת ההתעללות באסירים איימה להביא לפיטוריו, חזר על עמדת הממשל לפיה כל מי שמעורב בהתעללות באסירים יועמד לדין, והצהיר: "הפסקתי לקרוא עיתונים. הרי מוכרחים לשמור על שפיות בדרך כלשהי". בדרכו לעיראק מסר רמספלד שהיועצים המשפטיים של הממשל סבורים שאסור לפנטגון לפרסם את תמונות ההתעללות. "זה נוגד סעיפים באמנת ז'נבה", הסביר השר והוסיף: "אבל הבעיה היא לא התמונות. הבעיה היא המעשים עצמם, ואנחנו חוקרים אותם לעומק". על הטענות שהפנטגון ניסה לטייח את הפרשה אמר ראמספלד "שטויות".
גנרל ג'פרי מילר, מפקד מתקני הכליאה בעיראק, נלווה אל ראמספלד ואל מאיירס בביקורם, ועידכן אותם בתוכניות ההתרחבות של הכלא. על פי התוכניות, ייבנה מתחם כליאה חדש שיספק תנאים טובים יותר לאסירים, ומספר האסירים יופחת ל-1,500, במקום 3,800 ששוהים שם כעת. בינואר שהו בכלא 7,000 אסירים.
מילר הוא מפקדו לשעבר של מתקן הכליאה בגואנטנמו, שבו מוחזקים כיום 600 עצירים, רובם אנשי אל-קאעדה. הצלב האדום העביר לפני כמה ימים לממשל האמריקאי דו"ח על מצב האסירים בגואנטנמו, שהוכן על בסיס ביקורים במתקן בפברואר ובמרץ. אחד מעוזריו של ראמספלד הגדיר את הדו"ח "ביקורתי".