נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הגיע אתמול לתדרוך בפנטגון בנושא ההתעללויות בכלא אבו גרייב בעיראק. לאחר התדרוך שוחח הנשיא עם התקשורת. במסיבת העיתונאים נכחו גם שר ההגנה, דונלד ראמספלד, שר החוץ, קולין פאוול, וראש הסי.אי.איי, ג'ורג' טנט.
בוש פתח בפניה לראמספלד, שקולות רבים קראו לו להתפטר מתפקידו בימים האחרונים בעקבות חשיפת ההתעללויות בעיראק. "תודה על המנהיגות שלך", אמר בוש, "אתה עושה עבודה מדהימה, אתה שר הגנה חזק והאומה חייבת לך תודה".
בהתייחסו לשערוריית ההתעללות באסירים העיראקים אמר בוש כי "ההתנהגות שנחשפה היא עלבון לעם העיראקי ועלבון לסטנדרטים הכי בסיסיים של הגינות ומוסר... אחד ההבדלים בין דמוקרטיות ודיקטטורות", הוסיף בוש, "הוא שמדינות חופשיות מתמודדות עם התנהגויות כאלה בפתיחות ובישירות".
בוש דיבר מעט על הנושאים שעמדו בלב השיחה בפנטגון: "שוחחנו על הצרכים של הצבא שלנו בעיראק... לארה"ב יש אינטרס לאומי בהצלחת המהלך בעיראק, שיוריד את האלימות במזרח התיכון... כמו דורות אחרים באמריקה, קיבלנו משימות היסטוריות קשות. קיבלנו התחייבויות בפני העולם ונעמוד בהן...
"אנחנו במתקפה נגד הרוצחים והפורעים ונמשיך בה. בפאלוג'ה הלוחמים שלנו מפעילים לחץ על נאמני סדאם ולוחמים אחרים... לוחמי מארינס תוקפים ועורכים מאות סיורים ביום... אנחנו נוקטים בכל אמצעי הזהירות כדי להימנע מפגיעה בחפים מפשע... הכוחות שלנו עוזרים לוודא שסיוע הומניטרי מגיע למי שזקוק לו, ושהסבל שגוררים הטורוריסטים יהיה קטן ככל האפשר".
רוב נאומו של בוש הוקדש להצדקת מעשיה של ארה"ב בעיראק: "אנשי נג'ף מתנגדים לפעילות המיליציה של א-סדר בעיר ואנחנו מצליחים לדחוק אותם במקומות מסויימים... העיראקים צריכים לדעת שהקואליציה מחוייבת לחירותם ולעצמאותה של עיראק... בשבועות הקרובים ייתקבלו החלטות חשובות על הממשל בעיראק... נמסור את השליטה במדינה לעיראקים ב-30 ביוני...
"ברגע הראשון שנודע על ההתעללויות נפתחה חקירה... גם שר ההגנה ראמספלד מינה אנשים שיחקרו את ההתעללויות, ונגד מספר אנשים כבר הוגשו כתבי אישום... אלה שאחראים להתעללויות האלה גרמו נזק...
"יש לנו כבוד לאנשי עיראק", הוסיף בוש, "כבוד להיסטוריה שלהם ולתרבות שלהם... אנחנו מאמינים שהדמוקרטיה יכולה לפרוח בעיראק.. עיראק החופשית תהפוך את המזרח התיכון וגם את מדינתנו מקומות בטוחים יותר...
"מה שקרה בכלא העיראקי לא משקף את יותר מ-200 אלף החיילים שהשתתפו במערכה מאז החלה... אף אומה בהיסטוריה לא עבדה כל כך קשה בשביל החירות של אחרים... החיילים האלה שעושים את העבודה משרתים את אמריקה בלי אנוכיות ובאומץ גדול.. אני רוצה לומר להם: אמריקה גאה בכם ושאני חש שזו זכות וכבוד להיות המפקד הראשי שלכם".
כבר באוקטובר הוזהרה ארה"ב על ההתעללויות
משרד ההגנה האמריקאי שוקל לשחרר לפרסום תמונות וסרטים נוספים של התעללות בכלא אבו גרייב בבגדד. ככל הנראה יבחרו שם לפרסם את כל החומר בבת אחת כדי לנסות ולקצר את משך הזמן שהנושא יעמוד בראש סדר היום התקשורתי והציבורי.
היום פירסם ה"וול סטריט ג'ורנל", כי טענת ארה"ב שמדובר במקרי התעללות חריגים אינה נכונה. העיתון פרסם דו"ח של הצלב האדום הבינלאומי, שנכתב באוקטובר שנה שעברה, לאחר ביקור בכלא אבו גרייב. בדו"ח נכתב כי קיימת בכלא מדיניות של הפשטת עצירים והשארתם באפלה במשך ימים, וכי ארה"ב הוזהרה מההפרה הרצופה של זכויות העצירים.
כאשר הזהירו נציגי הצלב האדום מפני המתרחש בכלא, אמרו להם קציני הביון שהדריכו את הסוהרים המתעללים כי מדובר ב"חלק מן התהליך". בדו"ח, שאורכו 24 עמודים, מוסיפים אנשי הצלב האדום כי להערכת קציני המודיעין כ-90% מהעצירים בבית הכלא נעצרו בטעות, ללא שהיה להם קשר אמיתי לפעולות טרור.