קשה היא הדרך לפאריס

מכבי ת"א ניצחה ביד-אליהו 80:69 את סקאבוליני פזארו במשחק הראשון בין השתיים בסידרת רבע-גמר הסופרוליג ועלתה ליתרון 1:0 זה לא הלך כל-כך קל, בעיקר במחצית הראשונה, אבל בריחה ברבע השלישי איפשרה למכבי לשמור על הביתיות. המשחק השני בסידרה ייערך ביום חמישי הקרוב באיטליה, ונצחון נוסף של מכבי יעלה אותה בפעם השניה ברציפות לפיינל-פור האירופי.

נייט האפמן פתח היטב את המשחק, קלע 5 מתוך 7 הנקודות הראשונות של מכבי והדביק שתי עבירות לענק של פזארו, מיקלה מאג'יולי. דרק שארפ הצליח להסתדר עם הרכז הזריז של פזארו, מלווין בוקר, אבל הסנטר הסלובני, מרקו טושק, שמר את האיטלקים במשחק. הרבע הראשון הסתיים בצורה טובה מבחינת האורחים, שביקשו לשמור על תוצאה נמוכה וגם הצליחו - שוויון 16:16, כשרק שלושה שחקנים - האפמן, אנתוני פארקר וטל בורשטיין צוברים נק' למכבי בעשר הדקות הראשונות.

את הרבע השני פתח נדב הנפלד עם עבירה שלישית מהירה וירד לספסל בשלב מוקדם. דימרקו ג'ונסון, הכוכב הגדול של פזארו, הרגיש חופשי יותר בלי השמיכה של שר ההגנה בצהוב והאיטלקים עלו ל-31:28. מכבי קלעה 4 נק' רצופות ועלתה ל32-:31, ואת תוצאת המחצית קבעה שלשה של דריק שארפ, שאושרה ע"י השופטים למרות שנקלעה לאחר הבאזר.

ברבע השלישי המשיך מקדונלנד ביכולת הטובה, חדר את ההגנה האיטלקית דרך קו הבסיס ומשם קלע או מסר. האפמן הדביק למאג'יולי עבירה רביעית, והענק האיטלקי ) 12.2 מ(' ירד לספסל. ואלטר מאניפיקו בן ה- 39 נכנס במקומו, נלחם מתחת לסלים, עזר לפזארו לסגור פיגור של 7 נק' והסטטוס קוו בלוח התוצאות נשמר. שתי שלשות רצופות של בוקר שמרו את האורחים במשחק ולוח התוצאות הראה על שוויון 48:48. מכאן קיבל המשחק תפנית.

מי שהחזיר את מכבי למשחק היה דווקא המאמן האיטלקי, סטפאנו פילסטריני, שאיבד את העצבים, צעק על השופטים כמה פעמים יותר מדי, ספג שתי עבירות טכניות מהירות והורחק מהמגרש. דריק שארפ קלע 3 מ- 4 זריקות עונשין, וסל של רדיסאב צ'ורצ'יץ' חתם ריצה של 13:1 שקבע יתרון שיא 61:49 למכבי בסיום הרבע.

פזארו כבר הראתה העונה כי היא יודעת לחזור מפיגור. הקבוצה שנמצאת במקום השני בליגה האיטלקית פיגרה במשחק המכריע מול אולקר בטורקיה ב- 13 נק' ברבע האחרון לפני שעשתה מהפך גדול, אבל מה שהלך באיסטנבול לא עבד הערב בת"א. צ'ורה, במשחק טוב, קלע 12 נק' ללא החטאה מהשדה, שארפ קלע ארבע שלשות משש זריקות ומכבי לא אפשרה לפזארו להתקרב. דייויד שטרנלייט נכנס אף הוא לשניות האחרונות כדי לתת לקהל הזדמנות להריע להאפמן ומקדונלד. יתרון השיא הגיע ל- 15 נק' 80):(65 ובסיום 80:69 למכבי שרחוקה רק נצחון אחד מעלייה לפיינל-פור בפאריס.

מקדונלד סיים את המשחק עם 15 נק', 5 אס' ו- 3 ריב' ונבחר לשחקן המצטיין. שארפ קלע 18 נק', האפמן סיים עם 17 נק' ו- 11
ריב', פארקר וצ'ורצ'יץ הוסיפו 12 כ"א, בורשטיין 4 וגור שלף 2 נק'. בוקר הירבה לקלוע לאיטלקים עם 15 נק', ג'ונסון צבר 13 נק' ו- 10 ריב', טושק קלע 13 וסילביו ג'יג'נה 12 נק'.