ארה"ב קוראת הערב לישראל לכבד את ההסכמים עליהם חתמה ולסגת מהשטחים שתפסה ברצועת עזה. מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, אמר בהודעה שפירסם בוושינגטון כי התקפת צה"ל אמש ברצועת עזה בתגובה לירי המרגמות לעבר שדרות היתה מוגזמת וחסרת פרופורציה. לדבריו, הסכנה עלולה להתרחב עד כדי סכנה לעימות רחב יותר.
עם זאת, מאשים פאוול את הפלסטינים בפרץ האלימות האחרון וקרא ליו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, לממש את הבטחתו להפסיק את האלימות ולשלוט בכל גורמי הטרור הפועלים בשטחי הרשות.
פעולת צה"ל ברצועת עזה התרחבה היום: כוחות טנקים, דחפורים וחיל רגלים חדרו לרצועה לעומק של כקילומטר כשהמטרה היא הרחקת טווח המרגמות מישראל. משמעות המהלך היא יצירת "רצועת ביטחון" בתוך רצועת עזה, שהיא למעשה חגורת ביטחון זמנית על מנת להוציא את היישובים הישראלים מקו המרגמות והאש. עדיין לא נקבע קו סיום לפעולה. מפקד אוגדת עזה, תת-אלוף יאיר נווה, אמר היום כי המבצע יכול להימשך "ימים, שבועות או חודשים".
לדברי תת-אלוף נווה גורמים בדרגי הביניים ברשות הפלסטינית מובילים את ההסלמה. לדבריו הפצת המרגמות והתחמושת נעשית בידי גורם אחד. שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, אמר היום כי "חייבים להראות לפלסטינים את הגבולות".
הקבינט הביטחוני החליט אתמול על ההתקפה לאחר ירי המרגמות לעבר שדרות. כוחות צה"ל מקימים מאחזים בתוך שטח A המאפשרים תצפית ושליטה על אזורי שיגור המרגמות. בכך מרחיק צה"ל את טווח המרגמות מישראל. במהלך הפעולה מופעלים דחפורים שיצרו רצועה ללא בתים כדי למנוע מן הפלסטינים ירי לעבר מטרות ישראליות.
בין היעדים שהושמדו היו לשכת מפקד התנזים בדיר אל בלח, מפקדת הביטחון המסכל בשייח רדואן בעזה, לשכת מפקד המשטרה בעיר, עמדות פלסטיניות דרומית למחסום ארז וכלי רכב משוריין במחנה האימונים של כוח 17. דובר צה"ל פרסם בצהריים כי כוחות הצבא פרוסים לאורך ציר קרני-נצרים, ובמספר נקודות באיזור גוש קטיף על מנת למנוע מעבר בין חלקי הרצועה. בצה"ל מדגישים כי אין בכוונת ישראל לכבוש את שטחי A וברגע שהכוחות ישלימו את משימתם הם יעזבו את המקום
תת אלוף נווה אמר היום במסיבת עיתונאים סמוך לעזה כי צה"ל פתח במבצע תגובה שכולל שלושה שלבים: הראשון, שבוצע אתמול, כלל ירי לעבר מקורות האש מהם נורו המרגמות על שדרות. השני, שנמשך היום, כולל כניסת טנקים, דחפורים וכוחות רגלים רבים לתוך הרצועה שביצעו סריקה והשתלטות על מקורות הירי ועמדות מאוישות בשוטרים פלסטינים. במהלך הפעולה נהרג שוטר פלסטיני ונפצעו למעלה מ-30 בני אדם. השלב השלישי, שנמשך עתה, הוא תקיפה בטילים, מהקרקע ומהאוויר של כל מרחב הרצועה והכנסה של טנקים וכוחות רגלים שעליהם הוטל להשתלט ולהיאחז בעמדות שנתפסו מוקדם יותר.
"זהו מהלך שתפקידו לעשות סדר ברצועה. אנחנו לא כובשים אותה, זהו מבצע הגנתי שייצור קו שיאפשר לתושבי ישראל חיים שלווים. נשב ברצועה ככל שנדרש כשהמטרה היא מניעת סבל ונפגעים בצד הישראלי", אמר תא"ל נווה. לדבריו, צה"ל נמצא בקשר עם הפלסטינים אך לא בהיבט של תיאום. נווה ציין, כי "ברור שהפלסטינים רואים בכך שבירת כלים אבל גם מבחינתנו זוהי שבירת כלים".
"הרשות הפכה אויב"
"משמעות הדברים היא שהרשות היא מבחינתו אויב, זאת כל עוד היא מובילה תהליך של פיגועים וירי נגד ישראל. אנחנו פועלים נגד מנגנונים ברשות וברצועה המבצעים את הירי. ביתור הרצועה הוא צעד מבצעי טקטי שמונע העברת אמצעי לחימה מגזרה לגזרה. עלינו לדאוג שנשק לא יגיע לידיים לא נכונות ויגרום לפיגוע", אמר נווה.
הפלסטינים הגדירו היום את הפעולה כהתקפה הקשה ביותר מאז 67'. "זהו כיבוש עזה לכל דבר. העיר מוקפת ומחולקת ומסביבה יש חגורה של כוחות צה"ל", אמרו בכירים ברשות. לטענתם, הריבונות הפלסטינית קורסת. הישאם עבדל ראזק, מבכירי הרשות אמר בתגובה לפעולת צה"ל, כי "זו חזרה לתקופת הכיבוש, המצב מסוכן ועשוי לצאת מכלל שליטה". בתוך הודיע היום ארגון החמאס כי הוא העומד מאחורי ירי המרגמות אמש לשדרות. לדברי גורמים בארגון הירי יימשך כך בעתיד.
ראש הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, הגיב הערב לראשונה על התקפת צה"ל ברצועת עזה: "ההתקפה אינה רק הסלמה, אלא דבר שפל ובלתי נסלח", אמר ערפאת, והוסיף שלצערו ארגון האומות המאוחדות לא עושה כיום דבר כדי לסייע לפלסטינים. לדברי ערפאת, התקפות צה"ל לא יכניעו את העם הפלסטיני, מאחר וזהו "עם של גיבורים", כהגדרתו.