מחקר חדש יוביל למציאת החיסון לנגיף האיידס

חוקרים מאוניברסיטת ניו יורק הצליחו לזהות את הפרוטאין, הנמצא בתאי הנרתיק, צוואר הרחם ופי הטבעת, ומגן על נגיף האיידס, מעביר אותו לשאר חלקי הגוף ועוזר לו להרוס את המערכת החיסונית.
במחקר שפורסם השבוע בכתב עת רפואי, מציגים החוקרים פרטים חדשים על הצורה בה חיידק האיידס, HIV, חודר לגוף. עבודת המחקר מציעה גם דרכים חדשות למנוע את הזיהום ואולי ליצור חיסון ממשי.
"הממצאים מספקים לנו מידע חיוני על הצורה בה הוירוס גדל בגוף", אומר עורך המחקר, ד"ר דן ליטמן מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ניו יורק.
בדרך כלל, התאים הנמצאים בפתחי הגוף מהווים מחסום טבעי לחיידקים שונים. אבל צוותו של ליטמן מצא שחיידק האיידס חובר לפרוטאין, לו הם קוראים "DC-SIGN".
החוקרים מצאו שהפרוטאין מגן על החיידק ושומר עליו מלגווע. ברגע שהוא נדבק לפרוטאין, החיידק מועבר לקשר הלימפה, שם הוא בא במגע עם תאי חיסון הנקראים תאי לימפה. בדרך כלל זהו דבר טוב - כשחיידק עובר לאותם תאים הוא גורם לשרשרת של תגובות שמביאות את המערכת החיסונית לתקוף את החיידק הפולש.
אולם חיידק האיידס הוא לא חיידק טיפוסי. המטרה שלו היא תאי הלימפה עצמם. הוא משתמש בהם כדי להפיץ את הזיהום בגוף ולגרום למערכת החיסונית לקרוס.