המיליארדר האמריקאי מקליפורניה, דניס טיטו בן ה-60, חולם מזה זמן רב להיות התייר הראשון בחלל. היום יעלה חלומו לדיון במסגרת ועידה, בה ישתתפו נציגים אמריקאיים של נאס"א ונציגי רוסיה, אירופה ויפן.
טיטו הציע לרוסיה תשלום של 20 מיליון דולר עבור צירופו למסע בן שבוע בחלל. הרוסים, בעיקר בשל הפיתוי הכספי, הסכימו שיצטרף לחללית ובה צוות של שני קוסמונאוטים, טלגט מוסבאייב ויורי בטורין, שישוגרו אל תחנת החלל הבינלאומית. בעוד טיטו עצמו מתכונן במרץ ומתאמן לקראת הארוע ההיסטורי, ניטש ויכוח בין המדינות הנוטלות חלק בפרוייקט תחנת החלל.
ארה"ב מתנגדת לצירופו של התייר, בעיקר מסיבות של בטיחות והכשרה לא ראויה, בעוד הרוסים עומדים על זכותם להטיס את מי שהם רוצים. בנוסף, הם אומרים שטיטו מאומן היטב למשימה.
החלום של דניס טיטו לטוס לירח החל עוד בילדותו כאשר צפה בשיגורו של הלווין ספוטניק, הוא הצליח לגעת בחלום כאשר התקבל לעבוד בנאס"א כמדען טילים. טיטו פרש מנאס"א לטובת עסקים פרטיים. המעבר הייטיב עימו והוא הפך מיליונר, עובדה שאיפשרה לו לקנות את מקומו בטיסה לירח ולנסות להגשים את חלום. בתחילה ביקש להגיע לתחנת החלל מיר, אך משהושמדה הוא מצפה לביקור בתחנת החלל הבינלאומית. היום, כאמור, יעלה החלום לשולחן הדיונים.
האם יגיע המיליונר לחלל?
17.4.2001 / 18:18