משטרת בנין מנהלת מצוד אחר סוחר ילדים שככל הנראה אחראי לאוניה שמובילה מאות ילדים עבדים שנועדו למכירה במערב אפריקה. מקום המצאה של האוניה, שגורשה כבר ממספר נמלים באזור, אינו ידוע והיא לא נראתה מאז יום חמישי שעבר. הקשר איתה נותק לאחר שהפליגה בדרכה חזרה למדינת בנין, ממנה יצאה.
המשטרה מחפשת אחר איש העסקים, סטנסלאס אבטאן, ושני משתפי פעולה נוספים החשודים באחריות לשליחת אוניה המובילה את הילדים. שרת הרווחה של המדינה הודיעה כי אתמול בבוקר התבקש אבטאן לשוב לבירה מגבון, שפ על פי ההערכות הוא מחכה לאוניה. שני החשודים הנוספים נמצאים בבנין ואף יצרו קשר עם הרשויות.
נראה כי התנאים על האוניה קשים במיוחד מאחר והילדים נמצאים עליה כבר יותר משבועיים. גורמים רשמיים בבנין אמרו כי הם חוששים כי הקפטן של האוניה ניסה להיפטר מהילדים. לפי הדיווחים, על סיפון האוניה נמצאים יותר מ-250 ילדים, אולם מקורות בקמרון ובגאבון, המדינות האחרונות בהן ניסתה האוניה לעגון, טוענים כי עתה מספר הנוסעים קטן בהרבה. ועתה מעריכים כי מדובר ב-180 ילדים.
ממשלת בנין הודיעה כי היא תקבל את האוניה, אולם מומחים אומרים כי לפי מצבה קיים חשש שהיא כלל לא תצליח להגיע לבירה, קוטונו. שר התקשורת במדינה אמר כי אם וכאשר האוניה תגיע לשטחם יינקטו צעדים נגד צוות האוניה נגד אלה שמכרו את ילדיהם.
ארגון האו"ם למען הילד, יוניצ"ף, הקים מרכז מיוחד בבנין כדי לקבל את פני הילדים. בכירה בארגון אמרה כי לפי דיווחי המשטרה בקמרון, ילדים רבים שנמצאים על הסיפון חולים. דובר הארגון אמר כי יש סיכוי שהילדים ישובו ויתאחדו עם משפחותיהם.
ארגוני זכויות אדם אומרים כי מכירת ילדים לעבדות היא עדיין מנהג די נפוץ בבנין העניה. זאת למרות שמבחינה חוקית הדבר אסור. לדבריהם, הורים מתפתים למכור את ילדיהם בעבור 15 דולרים בלבד. ההורים מקווים כי ילדיהם יצליחו למצוא עבודה במדינה עשירה יותר במערב אפריקה בדרך כלל עבודה במטעי קקאו וקפה. אלפי ילדים, בני 12-9, עובדים במטעים בחוף השנהב, יצרנית הקקאו הגדולה בעולם.
מערב אפריקה: מצוד אחר האחראים לשליחתה של אוניית הילדים העבדים
16.4.2001 / 11:00