באיטליה יפגינו לפי דרישת החוטפים העיראקים

קרוביהם של שלושת האיטלקים החטופים בעיראק יצעדו היום בראש הפגנת שלום ברומא, בניסיון להביא לשחרור יקיריהם. ההפגנה אורגנה לאחר שהחוטפים איימו כי בני הערובה יוצאו להורג אלא אם כן ייערכו באיטליה הפגנות נגד נוכחות כוחותיה בעיראק. בן ערובה רביעי, פבריציו קוואטרוקי, הוצא להורג על ידי חוטפיו מוקדם יותר החודש.

בתחילה דרשו החוטפים כי איטליה תוציא את כוחותיה מעיראק, כתנאי לשחרור השלושה. לאחר שגם רצח בדם קר לא הניע את ממשלתו של סילביו ברלוסקוני להיענות לדרישה, שינו החוטפים את תביעותיהם והחלו לדרוש כי אזרחי איטליה ייצאו לרחוב להפגין נגד מעורבות ארצם בכיבוש עיראק. השינוי משקף הבנה כי הדרך הטובה ביותר להשפיע על ממשלה מערבית היא באמצעות דעת הקהל. בנוסף, נשמעות הערכות כי החוטפים שאבו עידוד מהוצאת הכוחות הספרדיים מעיראק, ומן הקשר הנסיבתי לפחות שהיה בין החלטת הספרדים לבין הפיגועים במדריד.

ממשלת איטליה, שהיא בעלת הברית השלישית בגודלה בקואליציה בעיראק, פסלה על הסף את האפשרות להוציא את כוחותיה מן המדינה. באתר הבי.בי.סי דווח כי המצעד צפוי לצאת מקסטל סנט אנג'לו ברומא, אתר מפורסם הסמוך לוותיקן, ולהסתיים בכיכר סט. פטרוס. בני משפחות השלושה מסרו כי תומכים מעיירות הולדתם של החטופים יובאו לבירת איטליה באוטובוסים כדי להשתתף בהפגנה.

השלושה, שעבדו כולם כאנשי אבטחה בשירות חברה אמריקאית, נשבו ב-12 באפריל. קוואטרוקי בן ה-36 הוצא להורג יומיים לאחר מכן. רציחתו צולמה ושודרה ברשתות טלוויזיה מסוימות. הן הממשלה האיטלקית והן האופוזיציה – המתנגדת למעורבות במלחמה בהנהגת ארה"ב – אמרו שאין להיכנע לדרישות החוטפים לסגת מעיראק. עם זאת, פוליטיקאים מסוימים מן השמאל אמרו כי ישתתפו בעצרת באופן פרטי.

"זוהי הפגנה לשלום, ואסור להניח לה להפוך למחלוקת פוליטית, מפני שזוהי יוזמה שצמחה מרצונם של בני המשפחות להביא לשחרור הבחורים", אמרה אנטונלה אגליאנה, אחותו של החטוף מאוריציו אגליאנה, לסוכנות הידיעות הצרפתית איי.אף.פי.