אפריקה: 250 ילדים שנועדו לעבדות נעלמו בלב ים

גובר החשש בנוגע למקום הימצאה של אוניה שעל סיפונה מאות ילדים שנועדו למכירה כעבדים במערב אפריקה. האוניה, שגורשה כבר ממספר נמלים באזור, לא נראתה מאז יום חמישי שעבר, לאחר שככל הנראה הפליגה בדרכה חזרה למדינת בנין, ממנה יצאה.

לפי ההערכות, התנאים על האוניה קשים במיוחד בגלל שהילדים נמצאים עליה כבר יותר משבועיים. גורמים רשמיים בבנין אמרו כי הם חוששים כי הקפטן של האוניה ניסה להיפטר מהילדים.

לפי הדיווחים, על סיפון האוניה נמצאים יותר מ-250 ילדים, אולם מקורות בקמרון ובגאבון, המדינות האחרונות בהן היא ניסתה האוניה, טוענים כי עתה מספר הנוסעים קטן בהרבה.

ממשלת בנין הודיעה כי היא תקבל את האוניה, אולם מומחים אומרים כי לפי מצבה קיים חשש שהיא כלל לא תצליח להגיע לבירה, קוטומאו. שר התקשורת במדינה אמר כי אם וכאשר האוניה תגיע לשטחם יינקטו צעדים נגד צוות האוניה וכן נגד אלה שמכרו את ילדיהם.

הארגון של האו"ם למען הילד, יוניצף, הקים מרכז מיוחד בבנין כדי לקבל את פני הילדים. דובר הארגון אמר כי יש סיכוי שהילדים ישובו ויתאחדו עם משפחותיהם.

ארגוני זכויות אדם אומרים כי מכירת ילדים לעבדות היא עדיין מנהג די נפוץ בנין העניה. זאת למרות שמבחינה חוקית הדבר אסור. לדבריהם, הורים מתפתים למכור את ילדיהם בעבור 15 דולרים בלבד. ההורים מקווים כי ילדיהם יצליחו למצוא עבודה במדינה עשירה יותר במערב אפריקה בדרך כלל במטעי קקאו וקפה. אלפי ילדים, בני 12-9, עובדים במטעים בחוף השנהב, יצרנית הקקאו הגדולה בעולם.