זעם בוושינגטון על צילומי ארונות חללי המלחמה

במשרד ההגנה האמריקאי הגיבו בזעם על פרסום תמונות של עשרות ארונות קבורה של חללי הקרבות בעיראק, שהוצגו לראשונה, וטענו כי מדובר בהפרה של תקנה האוסרת הצגת תמונות של גופות. ג'ון מאלינו, בכיר בפנטגון, כעס על פרסום עשרות תמונות של הארונות, המגיעים לבית לוויות בארה"ב, באתר אינטרנט. מאלינו הסביר כי "למען האמת, איננו רוצים ששרידי חיילינו שהקריבו את ההקרבה האולטימטיבית להיות במרכז תהודה שאינה רצויה".

התמונות פורסמו על ידי ראס קיק, פעיל זכות הדיבור, שדרש מהצבא לאשר לו לפרסם את הצילומים. בתחילה דחה חיל האוויר האמריקאי את הבקשה אך לבסוף נעתר אחרי שקיק ערער על ההחלטה הראשונית. אחרי שבאתר האינטרנט שלו פורסמו 350 תמונות של ארונות החללים החליט משרד ההגנה להוציא איסור גורף על השימוש בתמונות מסוג זה.

דובר בסיס חיל האוויר, בו צולמו התמונות, ציין כי בפנטגון לא היו מרוצים מפרסום הצילומים. בבסיס דובר נוחתים מטוסים מעיראק הנושאים את מרבית ארונות החללים האמריקאים. השבוע פוטרה עובדת מטען אחרי שצילמה ארונות של חללים מועמסים על מטוס בכוויית. הצילומים של העובדת, תמי סיליסיו פורסמו בעמוד הראשי של העיתון "סיאטל טיימס". סיליסיו הסבירה לתקשורת האמריקאית כי כוונתה היתה להראות למשפחות השכולות כי יקיריהם זוכים לטיפול הולם.

בהפגנה שנערכה בחודש שעבר מול בסיס חיל האוויר דובר, טענו מתנגדים למלחמה בעיראק כי ממשל בוש "צריך להפסיק להסתיר את מותם של הצעירים. עלינו להיות פתוחים בנושא זה". דובר הכוחות בעיראק, הגנרל מרק קימיט, הסביר היום כי "המשפחות הן אלה שצריכות להיות הראשונות שרואות את יקיריהם המנוחים. אני אישית לא הייתי רוצה שהיקרים לי היו הופכים למצג פומבי לפני שהייתי יכול להתאבל עליהם בפרטיות.

הסנטור הרפובליקני, לינדסי גרהאם, גיבה את החלטת הפנטגון למנוע את הצגת הארונות. "אין פה שום טקס, זה שלב בפעולת קבורה", ציין. לעומתו, אמר חבר הקונגרס הדמוקרטי, ג'ים מקדרמוט, ששירת במלחמת ויאטנאם, כי לתמונות של ארונות קבורה יש השפעה תעמולתית קשה על יחס הציבור האמריקאי למלחמה. "זו לא סוגיה של פרטיות. זה עוסק בניסיון להרחיק את מדינתנו ממציאות המלחמה", הסביר.