היום: 40 שנה לטיסה הראשונה של אדם לחלל

חודש אחרי התרסקותה של תחנת החלל מיר למימי האוקינוס, חוגגת מוסקבה 40 שנה לתחילת המסעות בחלל: מסעו של יורי גגארין, הקוסמונאוט הרוסי הראשון והאדם הראשון בכלל שטס לחלל.

ב-12 לאפריל 1961 שוגר גאגרין למסעו. 108 דקות, זה הזמן שלקח לו להקיף את כדור הארץ. "אין הישגים רבים שאפשר להשוותם למשימה של גגארין, לא משנה מה עוד יצליח האדם לעשות בחלל, אף אחת מהטיסות לא תשווה לזו של יורי,", אמר פאוול פופוביץ', אחד מששת הקוסמונאוטים שיצאו עם גאגרין לחלל.

המיתוס סביב גגארין, בנו של חלבן, התעצם לאחר מותו בגיל 34 בתאונת טיסה, שבע שנים בלבד לאחר שחזר מהחלל. 33 שנים אחרי מותו הוא נחשב לאחד האיקונים היחידים שלא נופצו ברוסיה, להיפך, עוד ועוד פסלים מוקמים בדמותו. הוא נחשב לאדם שהביס את האמריקאים במירוץ לחלל, וסיכן את חייו לשם כך.

אבל לא רק חייו של גגארין השתבשו לחלוטין לאחר הטיסה לחלל. גם תהילתה של בריה"מ, בייחוד בכל הנוגע לחלל, התעמעמה. ברוסיה מנצלים את יובל ה-40 כדי להסתכל אחורה בגאווה. ההווה והעתיד אינם כל כך קסומים: קהילת החלל הרוסית עדיין מבכה את התרסקות המיר, ובמדינה אין תקציב לפרוייקטים נוספים בחלל.