אחת מכל תשע נשים בישראל חולה בסרטן השד. עתה מבשר מחקר חדש תקווה, בזכות טיפול בתרופה "הרצפטין". לנשים החולות בסרטן שד מתקדם ישנם הסיכויים הטובים ביותר לשפר את איכות ותוחלת חייהן באמצעות טיפול בתרופה, כך עולה ממחקר שתוצאותיו פורסמו לאחרונה ב-New England Journal of Medicine.
מניתוח תוצאות המחקר עולה כי להרצפטין השפעה משמעותית על תוחלת חייהן של חולות בסרטן השד. לדברי עורכי המחקר, עד היום מחקרים בודדים בנושא סרטן שד גרורתי הצביעו על קשר מובהק בין טיפול כלשהו לבין השפעתו על תוחלת החיים, בדומה לתוצאות מחקר זה, ומכאן חשיבותו הרבה.
הטיפול בהרצפטין מתאים רק לחולות עם ביטוי יתר של החלבון HER2, שהן כ-25 אחוזים מהחולות בסרטן שד גרורתי. חולות אלה סובלות ממחלה אלימה יותר ועמידה יותר לטיפולים כימותרפיים והורמונלים מקובלים. ההרצפטין הינו נוגדן המכוון לחלבון HER2 והוא מעכב חלוקת תאים.
במחקר הבינלאומי, בהשתתפותן של 469 נשים הסובלות מסרטן שד גרורתי, מצאו החוקרים כי בקרב חולות שאצלן קיים ביטוי יתר של HER2, האריך הטיפול בהרצפטין את תוחלת החיים ב-24 אחוזים, לעומת הנשים אשר טופלו בטיפול כימותרפי בלבד. למעשה, ניתוח תוצאות של תת קבוצות אצלן התגלה ביטוי חזק של HER2, הראה כי הטיפול בהרצפטין יכול לשפר את סיכויי ההישרדות בכ-45 אחוזים.
"יתרונות משמעותיים עבור המטופלות"
"יתרונות ההרצפטין אשר נצפו במחקר זה, בעיקר הנתונים המצביעים על הארכת חיים, הינם משמעותיים ביותר עבור המטופלות" אמר מנהל היחידה להמטולוגיה ואונקולוגיה באוניברסיטת קליפורניה, פרופסור דניס סלמון, שעמד בראש צוות החוקרים. "קיים צורך במחקרים נוספים בשילוב ההרצפטין על מנת לנסות לקבוע סטנדרטים חדשים לטיפול בסוג זה של סרטן השד".
ההרצפטין, אשר פותחה בהנדסה ביולוגית, הוא נוגדן שמטרתו לזהות את החלבון HER2 הנמצא על פני השטח של מספר תאי השד, למיינו ולבלום את תפקודו. ביטוי יתר של HER2 מעיד על גידול בלתי מבוקר במספר התאים, תופעה הקיימת כאמור אצל כ-25 אחוזים מן החולות בסרטן שד גרורתי.
ההרצפטין משפיע רק על תאים בהם קיים החלבון HER2. הודות לסלקטיביות של מנגנון הפעולה של התרופה, תופעות הלוואי מתונות ביותר בהשוואה לטיפולים סטנדרטיים אחרים של תרופות נוגדות סרטן. ההרצפטין מתערב רק בצמיחה של תאי סרטן ספציפיים, כאשר יתר התאים נותרים בריאים, כולל תאי מערכת הדם ומערכת החיסון, שאינם מושפעים.