צבא ארה"ב לא עומד בהתחייבותו להגביל את משך השירות בעיראק לשנה. בסוכנות הידיעות איי.פי דווח, כי כ-21 אלף חיילים לא ישוחררו החודש לחופשה כפי שהובטח להם, וייאלצו לשרת עוד שלושה חודשים. הנימוק להחלטה הוא גל האלימות האחרון שפקד את המדינה.
שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, אמור להודיע היום באופן רשמי על ההחלטה, אולם החיילים כבר קיבלו הודעה על הארכת שירותם. בשבוע שעבר אמר ראמספלד שיאשר את הארכת השירות בעיראק אם המפקדים סבורים שהדבר הכרחי כדי לספק כוח לחימה נגד גל האלימות.
במסיבת עיתונאים שהיתה היום בבגדד נשאל יו"ר המטות המשולבים, הגנרל ריצ'רד מאיירס, אם הארכת השירות מצביעה על תוכניות למבצעים התקפיים גדולים. הוא לא ענה תשובה ישירה אלא אמר שההחלטה היתה הכרחית בהתחשב ב"פעולות של קיצונים וטרוריסטים, שיש לטפל בהן".
עם זאת, לרוב החיילים שהושארו יש ניסיון רב בלחימה במדינה, יתרון שהיה הצבא מאבד אם היה מעביר יחידות חדשות לעיראק. בנוסף לכך, החיילים מעורבים באחת המשימות החשובות ביותר: אימונם של אלפי עיראקים לכוחות הביטחון של המדינה. הצבא העיראקי החדש חיוני לתוכנית הפנטגון להעברת השלטון לעיראקים והוצאת הכוחות האמריקאים מהמדינה בסופו של דבר.
צבא ארה"ב מאריך השירות לחיילים בעיראק
15.4.2004 / 17:42