ארה"ב שוקלת העברת שלטון מוגבלת בעיראק

שר החוץ האמריקאי, קולין פאוול, אמר אמש כי אפשר שארה"ב תגביל את ריבונותה של הממשלה שתקבל לידיה את השלטון בעיראק ביוני, ותשאיר בידיה את הפיקוד על כוחות הביטחון במדינה. בשיחה עם כתבים בוושינגטון, העריך פאוול כי התקריות האלימות בעיראק יימשכו גם לאחר העברת השלטון בעיראק.

בתוך כך, אמר מפקד הכוחות האמריקאים במזה"ת, הגנרל ג'ון אביזייד, כי הוא בוחן דרכים להגדיל את הכוחות האמריקאים בעיראק בעשרת אלפים חיילים. הגנרל אמר ל"וושינגטון פוסט" כי הוא שוקל להחזיר לעיראק חלק מאחת הדיביזיות מוקדם מהמתוכנן ולהשאיר במדינה לזמן נוסף חלק מדיביזיה אחרת.

שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, אמר אתמול כי בעיראק יש כיום 135 אלף חיילים ולמפקדים אין כוונה לצמצם את מספרם בתקופה הקרובה.

בינתיים בעיראק ממשיכות להתקבל ידיעות על חטיפת אזרחים זרים נוספים. מועצת השלטון בעיראק כינסה הלילה דיון מיוחד בו שקלו האם לפתוח במו"מ על שחרור החטופים עם אנשיו של המנהיג השיעי הקיצוני, מוקתדא א-סדר. אמש שוחררו שבעת החטופים מדרום קוריאה, שכבר הודיעה כי הכוח המצומצם של חייליה יישלח בכל מקרה לעיראק. במהלך הלילה דווח על חטיפת עובד סיוע אזרח קנדה באזור נג'ף וגם אזרח בריטי נעדר וכנראה נחטף.

ראש ממשלת יפן, ג'ונשירו קויזומי, ששלושה מאזרחי מדינתו נחטפו, אמר הלילה כי אין לא כל כוונה להסיג את כוחותיו מעיראק, למרות איומי חוטפיהם. גם אוסטרליה חידשה את מחויבותה לקואליציה בעיראק וממשלתה אמרה כי בריחה מהמדינה תפגע בביטחון העולם. תאילנד הודיעה כי היא שוקלת להוציא את כוחותיה מעיראק, אם יחריפו הקרבות בין כוחות הקואליציה לבין השיעים. עם זאת, הבהירו בתאילנד כי אין כוונה להוציא כעת את 440 החיילים שנשלחו לשם.

בעיראק נמשכת הלחימה העזה בין כוחות הקואליציה, בהובלת ארה"ב, נגד הפלגים השיעים והסונים. היום נהרג חייל בריטי בקרב עם לוחמים שיעים בעיר עמארה בדרום עיראק. כך דיווחה סוכנות הידיעות הצרפתית.

אתמול נהרגו שישה חיילים אמריקאים נוספים באזור פאלוג'ה, בה מתנהלת לחימה עזה. אחד ממפקדי צבא ארה"ב בעיראק אמר אתמול בצהריים כי הקואליציה איבדה שליטה בערים קוט ונג'ף, ופאלוג'ה מצויה תחת מצור. היום דיווחו תושבים מקומיים כי כוחות הקואליציה, בהובלת הצבא האמריקאי, השתלטו מחדש על העיר קוט, בדרום עיראק.

קצין בכוחות האמריקאים כינה את הלוחמים העיראקים "פחדנים, הנלחמים מתוך בתי דירות ומסתתרים מאחורי נשים וילדים". בגזרת בגדד נמשכים הקרבות העזים. בכרבלה מנהלים לוחמים מפולין ובולגריה לחימה עזה נגד המורדים העיראקים. במהלך הלילה הרגו חיילים פולנים 15 עיראקים ושישה אזרחים איראנים, שנורו כנראה במחסום. גם בבצרה, המצויה בשליטה בריטית, מתרחשים קרבות ומספר חיילים נפצעו.