מנהיג רוחני שיעי בכיר קורא לשקט בעיראק

האייתוללה חאירי, מנהיג רוחני חשוב מאד בעדה השיעית שגם מוקתדא אל-סאדר סר למרותו, הוציא פסק הלכה ממקום מושבו בעיר הקדושה קום שבאיראן, בו קרא לכל העיראקים "לא לתת לאמריקאים אמתלה לתקוף, להכות ולהרוג, ולכן לשמור על השקט". בערוץ 2 דווח כי מדובר במחווה איראנית לנשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש.

ארגונים עיראקיים דיווחו אתמול על חטיפתם של אזרחים זרים מיפן, דרום קוריאה ובריטניה. בתגובה לדיווחים על חטיפת שלושה אזרחים יפנים הודיעה טוקיו כי אין לה כל כוונה להוציא את כוחותיה מעיראק ולהענות לדרישות החוטפים. דובר מטעם הממשלה דרש מהחוטפים לשחרר מיד את שלושת האזרחים.

שרת החוץ היפנית מסרה במסיבת עיתונאים כי טוקיו לא תיכנע לאולטימטום שהציבו החוטפים, לפיו החטופים יוצאו להורג תוך שלושה ימים אם יפן לא תסיג את כוחותיה מעיראק. שרת החוץ קראה לכל העיתונאים היפנים לצאת מעיראק. למרות דחיית האולטימטום, דווח בקול ישראל כי סגן שרת החוץ של יפן ייצא לירדן - ייתכן לצורך פתיחה במו"מ עם החוטפים.

יפן שיגרה לעיראק לפני מספר חודשים כ-550 חיילים, שתפקידם הוגדר כבלתי מלחמתי לצורך סיוע בשיקום המדינה. שיגורם הצריך שינוי חוקתי וגרר ביקורת רחבה באופוזיציה. מדובר בפעם הראשונה מאז מלחמת העולם השנייה בה נשלח כוח צבאי יפני למשימה מעבר לים.

מיליציה עיראקית בשם "גדודי המוג'אהדין" הודיעה אתמול בצהריים שהיא מחזיקה בידיה שלושה יפנים. זמן קצר אחר כך הוצגו ברשת אל ג'זירה צילומי וידאו בהם נראים שני גברים ואשה כשידיהם קשורות ועיניהם מכוסות. סמוך לחטופים נראו גברים חמושים עוטי מסכות. בצילומים הוצגו דרכונים ותעודות עיתונאי וסטודנט של החטופים היפנים, ששמותיהם כנראה: תאקטו נאוקו, נוריאקי אימיי וסושירו קוריאמה. כנראה מדובר בשני עיתונאים ועובד סיוע.

הקבוצה המחזיקה בשבויים היפנים מסרה הודעה בה נאמר כי יפן בגדה בעם העיראקי, בתמיכתה בארה"ב. "שלושה מילדיכם נפלו בידינו ויש לכם שתי אופציות: צאו מעיראק או שנשרוף אותם בחיים ונעבירם לידי לוחמינו", נאמר בהודעת הארגון.

דובר משרד החוץ הקנדי מסר אמש כי עובד סיוע קנדי הוא בין החטופים בעיראק. החטוף, פאדי הישאם פאדל, עבד בסוכנות הסיוע "ועדת ההצלה הבינלאומית" שמושבה בניו יורק, כשנחטף ביום רביעי בבוקר. הדובר, ריינלד דוירון, מסר כי "אנו פועלים כעת לשחרורו". לטענת הדובר, פאדל, יליד סוריה, זוהה תחילה כחטוף ערבי-ישראלי, אולם הדיווח היה מוטעה.

במקביל שוחררו אמש שבעה אנשי כמורה דרום קוריאנים שנחטפו אתמול בבוקר בעיראק. אזרחית דרום קוריאנית נוספת הצליחה להימלט מחוטפיה עוד קודם לשחרור חבריה. החטופים הוחזקו בידי קבוצה חמושה במשך מספר שעות במחסום, בעת שהיו בדרכם מעמאן לבגדד.

בסוכנות רויטרס דווח, כי אזרח בריטי נחטף ביום שלישי בעיר נאסרייה שבדרום עיראק. פקיד בכוחות הקואליציה מסר לסוכנות כי החטוף, גרי טילי, עובד כקבלן בעיראק. מאז חטיפתו איש לא שמע ממנו. כוחות הקואליציה פתחו בחיפושים.

ספרד וארה"ב הכחישו מוקדם יותר אתמול טענות מצד אנשי מוקתדא א-סדר, המנהיג השיעי, על חטיפת כמה חיילים ספרדים ואולי גם חייל אמריקאי.

אתמול בצהריים נמסר כי שר הפנים בממשל הזמני בעיראק, נורי בדראן, הודיע על התפטרותו מתפקידו. בדראן, מוסלמי שיעי, אמר כי שמע שראשי השלטון הזמני לא היו מרוצים מתפקודו וכי רצו ליצור תמהיל דתי שונה בקרב חברי הממשלה. לדבריו, האמריקאים לא רצו שבממשל הזמני יכהנו שר ביטחון ושר פנים ממוצא שיעי, ולכן התפטר.

הקרבות בעיראק בין סונים ושיעים לכוחות הקואליציה שהחלו ביום ראשון - ומכונים בכלי התקשורת הערביים "האינתיפאדה השיעית" - נמשכו גם אתמול. "הארץ" דיווח כי כוחות של בולגריה ופולין התעמתו עם חמושים שיעים בעיר כרבלא. 9 לוחמי התנגדות עיראקים נהרגו ו-20 נפצעו. עד כה דווח כי בעימותים ברחבי עיראק נהרגו כ-200 עיראקים וכ-30 חיילי קואליציה.

אחת ממפקדי הכוחות האמריקאיים בעיראק, הגנרל ריקארדו סנשז, אמר אתמול כי הקואליציה איבדה שליטה על הערים קוט ונג'ף. הגנרל סיפר כי המיליציה השיעית השתלטה על מבנים מרכזיים בשתי הערים. כוחות הקואליציה שהיו אחראים על קוט ונג'ף, האוקראינים והספרדים, בהתאמה, נמצאים בבסיסיהם מחוץ לערים. הגנרל סנשז ציין, עם זאת, שכוחות הקואליציה השיגו התקדמות משמעותית בעיר פאלוג'ה. אמש דווח על שני נחתים שנהרגו אתמול בעיר מירי צלפים.

מאוקראינה נמסר כי הכוחות האוקראינים לא ייסוגו מעיראק, למרות אובדן השליטה בעיר קוט. מקייב נמסר כי מדובר בכוח שלום שאין לו אמצעים להילחם. בקול ישראל דווח כי אוקראינה שלחה 1,600 חיילים לעיראק.

בתוך כך, צוות של חמישה פתולוגים מפינלנד שאסף באתרי קבורה המונית בעיראק עדויות נגד סדאם חוסיין החליט לשוב לארצו מסיבות ביטחוניות.