רייס: התקפות הטרור נגדנו לא החלו ב-11.9

היועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס, החלה אחר הצהריים את עדותה בפני ועדת החקירה של פיגועי ה-11.9. רייס הודתה לחברי הוועדה והכירה בחשיבות חקירת האירועים שהובילה לפיגועי הטרור, גם לטובת משפחות הקורבנות.

היא הסבירה כי התקפות הטרור נגד ארה"ב לא החלו בפיגועי ספטמבר ופירטה שורה של התקפות טרור ברחבי העולם שכוונו נגד אזרחיה וחייליה. "נישאר במצב מלחמה עד שאיום הטרור לא יוסר", אמרה. רייס הסבירה כי נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, החליט לאחר כניסתו לבית הלבן להמשיך בפעילות החשאית נגד ארגון אל קאעדה, ולצורך כך הושארו בתפקידם ראשי הסי.איי.איי והאף.בי.איי כדי להקטין את העיכובים שגוררת תקופת המעבר בין הממשל היוצא והנכנס.

היועצת פירטה את הצעדים האסטרטגיים שנקט הממשל, בהם חימוש המטוס ללא טייס מדגם "פרדאטור" כדי להפעילו נגד טרוריסטים, והכנסת נציגויות ארה"ב מעבר לים לכוננות מוגברת, בעיקר במזרח התיכון ובצפון אפריקה. היא ציטטה קטעי שיחות שיורטו בין פעילי אל קאעדה לפני פיגועי ספטמבר העוסקים ב"אירוע גדול מאוד מאוד". לדבריה, "לא יכולנו לדעת מכך במה מדובר".

רייס מעידה בפומבי ובשבועה, למרות שבמשך חודשים נלחמו היא והבית הלבן כדי להימנע מכך, בטענה שעיקרון הפרדת הרשויות מונע מיועצים אישיים לנשיא להעיד בפני ועדת חקירה של הקונגרס. אולם רבים, בהם רפובליקנים לא מעטים, מיהרו לשלוף לפחות שלוש הזדמנויות שבהן קרה הדבר. לאור הזעם הציבורי על סירובה של רייס להעיד, התקפל הבית הלבן.

רבים מאמינים כי הסיבה העיקרית לסירובה של רייס להעיד היא הסתירות הרבות שהתגלו בדבריה בנושאים שונים, ביניהם מידת ההשקעה של הממשל במלחמה בטרור לפני (ומיד אחרי) הפיגועים, המידע שהיה בידי הממשל לפני הפיגועים, המלחמה בעיראק והקשר שהיה או לא היה לסדאם חוסיין לפיגועים ועוד.

במיוחד גבר הלחץ על רייס לאחר שהעיד בפני הוועדה ריצ'ארד קלארק, לשעבר היועץ הבכיר של הבית הלבן לענייני המלחמה בטרור. קלארק טען שרייס התעלמה מאזהרותיו בנוגע לפיגוע קרב ולא נענתה לבקשותיו לפגישות בדרג בכיר בנושא. בעדותו סתר קלארק דברים רבים שרייס אמרה בעבר.