הממשל האמריקאי הודיע אתמול על הענקת הרשיון הראשון לרקטה מאוישת בבעלות פרטית, צעד ראשון בפתיחת המסע לחלל לאדם מן הישוב. רשות התעופה הפדרלית העניקה רשיון לשנה אחת לחברה בשם "סקיילד קומפוזיטס" מקליפורניה, השואפת לספק טיסות במחיר סביר, עוד במהלך העשור הקרוב. הרשיון יאפשר לחברה להטיס את החללית שלה לגובה של כ-96 ק"מ.
החברה מקליפורניה פיתחה בעבר את המטוס "ווייאג'ר" שהשלים את הטיסה הראשונה, ללא תדלוק או עצירות, מסביב לעולם, ב-1986. כלי הטיס שזכה לרשיון התקדימי, מורכב משני חלקים: מטוס רקטי שזכה לשם המפתיע "ספינת חלל אחד", ו-"האביר הלבן", מטוס סילון שנועד לשאת את הרכיב הראשון לשיגור בגובה גבוה. "ספינת חלל אחד" הגיעה לגובה של 20 ק"מ בטיסת ניסוי.
הרשיון לטוס לחלל מהווה תנאי מוקדם להשתתפות בתחרות ה-"אקס פרייז", מירוץ בינלאומי שיעניק עשרה מיליון דולר למי שיגיע ראשון לחלל בכלי טיס מאויש, ויבצע זאת שנית בתוך שבועיים. החללית צריכה להיות מתאימה לנשיאת שלושה אנשים ובעלת יכולת להגיע לגובה של כ-100 ק"מ. מלבד החברה מקליפורניה, בודק מנהל התעופה האמריקאי את מועמדותן של שתי חברות נוספות, אחת מהם מעוניינת גם כן להשתתף בתחרות.
עד כה נרשמו 27 מועמדים לתחרות הטיסה לחלל, שנפתחה ב-1996 וממומנת על ידי גורמים פרטיים שהקימו את קרן אקס. המיליונר האמריקאי, דניס טיטו, שהיה התייר הראשון בחלל, הוא אחד מראשי הקרן. עוד חברים בה, האסטרונאוט הוותיק ג'ון גלן, השחקן טום הנקס ונכדו של הטייס שחצה את האוקיאנוס האטלנטי, צ'ארלס לינדברג.
רשיון ראשון לחללית פרטית בארה"ב
8.4.2004 / 13:30