ראמספלד: לא איבדנו שליטה בעיראק

שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, הזהיר אמש מסכנה של תקריות אלימות בערים הקדושות בעיראק אך אמר שארה"ב לא איבדה שליטה על מצב הביטחון בעיראק. "לא ניסוג מפני בריונים ורוצחים", אמר. הוא דיבר בתדרוך עיתונאים במשרד ההגנה שעסק בהתגברות הלחימה במדינה שגרמה כבר למאות קורבנות.

בניסוח המפותל המזוהה עמו, אמר ראמספלד כי העניינים בעיראק "קורים כפי שהם קורים" ואמר כי הקואליציה לא תתיר למילציות להצליח במשימתם. שר ההגנה האמריקאי קיבל בברכה את קריאתו של המנהיג השיעי הרוחני, עלי אל סיסטני, להפסקת האלימות בשני הצדדים. ראמספלד טען בכעס כי איראן מתערבת בנעשה בעיראק. הוא הביע תסכול מ"חוקים ותקנות המקשים על אימון כוחות הביטחון העיראקים". לדבריו, מדובר בחוקים שנועדו לתקופת שלום ולא מלחמה.

הרמטכ"ל האמריקאי, ריצ'ארד מאיירס, אמר כי הלחימה בעיראק אינה התקוממות עממית אלא פעולה של מיליציות חמושות וטרוריסטים. למרות הצהרות הממשל האמריקאי, המרידה העממית בעיראק נגד כוחות הקואליציה מתרחבת וכוללת כעת לא רק את השיעים אלא גם את הסונים, אויביהם בדרך כלל. הקרבות התפשטו מהערים השיעיות לערים מקירקוק שבצפון לבצרה שבדרום המדינה, וכוללת את רוב אזורי המדינה.

בקול ישראל דווח כי עיתונאים בעיראק העריכו כי מדובר בקרבות הקשים ביותר מאז הפלישה למדינה במרץ 2003. עיקר ההתנגדות נרשמה בערים השיעיות רמאדי ופאלוג'ה. בעימותים בשלושת הימים האחרונים נהרגו כ-30 חיילי קואליציה ולפחות 200 עיראקים.

כתב סוכנות איי.פי סיפר כי היה עד להפצצת מסגד בפאלוג'ה והבחין בבירור בפגיעה של שלושה טילים ממסוק אמריקאי במבנה. לדבריו, הירי בוצע בשעה שאזרחים הגיעו לתפילה במסגד והמקום היה מלא מפה לפה. תושבי האזור הקימו במקום מרפאת שדה וגופות רבות פונו מהמקום, לפחות 40. במסגדי העיר קוראים הרמקולים לאזרחים לצאת למלחמת ג'יהאד נגד האמריקאים ואפילו נשים נראות ברחובות כשהן נושאות נשק.

האמריקאים הכחישו בתחילה את הפצצת המסגד אך מאוחר יותר הודה מפקד המבצעים במדינה, הגנרל מארק קימיט, כי שתי פצצות במשקל כ-220 ק"ג הוטלו על חומת המסגד ומספר טילים נורו, כדי לפגוע בחמושים שמצאו מסתור בתחומו. "כשאתה משתמש במקדש דתי למטרות צבאיות הוא מאבד את מעמדו המוגן", ציין הגנרל.

אחד ממפקדי הכוח האמריקאי בעיראק אמר כי גם שכירי חרב שהגיעו מסוריה, משתתפים בלחימה באזור רמאדי. בעיר קוט נלחם כוח, בהובלת חיילים מאוקראינה, באנשי המיליציה של המנהיג השיעי א-סאדר. לפחות 12 עיראקים ואזרח בריטי נהרגו בלחימה בעיר. דובר מטעם משרד ההגנה בקייב אמר כי הכוחות נאלצו לפנות את קוט אחרי שהותקפו במרגמות. בהווייה, הסמוכה לקירקוק, פרץ קרב, שתואר על ידי כתבים כ"הזדהות ספונטנית של התושבים עם השיעים הנלחמים בפאלוג'ה". בבגדד אמר אחד המפקדים האמריקאים כי המתקפה על המיליציה השיעית תימשך וקרא למנהיגם, א-סאדר, להיכנע.

המנהיג השיעי, מוקתדא א-סאדר, פרסם ממקום המסתור בו הוא שוהה, הצהרות לוחמניות המזהירות את האמריקאים מוייטנאם שניה, "אם השלטון בעיראק לא יועבר לעיראקים הוגנים". הוא גם קרא לעם הכווייתי ללחוץ על ממשלתם להוציא את האמריקאים ובסיסיהם מתחומי המדינה, "כדי שיוכלו לסייע לנו להסיר את הסיוט הגדול והשטן מעיראק. אינכם יכולים לשבת בשקט בעוד הפשעים הללו מתרחשים, אתם חייבים לעזור לאחיכם להסיר את הטרור מהארץ", נאמר בדברי א-סאדר. הבית הלבן קרא לא-סאדר, להסגיר את עצמו ובכך לשים קץ לאלימות הגואה במדינה.

אחד מעוזריו של א-סאדר נהרג היום בקרב עם חיילים פולנים. עוזר אחר הודיעה כי הכוחות השיעים לכדו מספר חיילי קואליציה, כנראה אמריקאים. לידיעה אין אישור ממקור אחר.

האייתוללה, עלי אל סיסטני, אחד המנהיגים הרוחניים של השיעים בעיראק, חזר הערב על קריאתו להפסקת ההתקוממות העממית נגד כוחות הקואליציה וקרא לשני הצדדים להפסיק את האלימות. "אנחנו מגנים את הדרך בה כוחות הכיבוש מטפלים באירועים בדיוק כפי שאנו מגנים את האלימות הפוגעת בציבור וברכוש וגורמת לאי יציבות המונעת מהפקידים העיראקים לבצע את תפקידם בשירות העם", נאמר בהודעת סיסטני. מדובר בקריאתו השלישית של המנהיג השיעי להפסקת האלימות, עד כה ללא תוצאות.

בשורות הקואליציה האמריקאית קיימת אי ודאות וחשש מהבאות שכבר גרם לקזחסטן להודיע על סיום תפקידם של חייליה בעיראק. באמצעות שר הביטחון הקזחסטני. לדבריו, תקופת השהות של קבוצת התגבור השניה ששלחו עומדת להסתיים בקרוב ובכך מסתיימת מעורבתם בעיראק. כיום שוהים בעיראק כ-30 חיילים. גרוזיה לעומתה דווקא הודיעה היום על שיגור יחידה המונה 159 חיילים לשרת בכוחות הקואליציה בעיראק. החיילים יוצבו בתיכרית בשבעת החודשים הבאים. ממשלת איטליה הודיעה היום כי חייליה ישארו בעיראק למרות קריאות האופוזיציה להחזירם הביתה.