תוכנית "ארמגדון" אשר נועדה להבטיח המשך קיום שלטון תקין בעת מלחמה גרעינית, הופעלה בארה"ב בעקבות פיגועי ה-11.9 - כך חושף אתמול לראשונה ה"וושינגטון פוסט". מסתבר שהיעלמותו של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, בשעות הראשונות לאחר הפיגועים, לא היתה יוזמה שלו, ומי שהורתה לנשיא לטוס לנברסקה במקום לוושינגטון היתה לא אחרת מאשר מערכת ממוחשבת הקרויה: "ארמאגדון".
מערכת ה"ארמאגדון" היא אוטומטית לחלוטין וייעודה המקורי היה לשמור על שרשרת השלטון בעת מתקפה גרעינית. התוכנית קרמה עור וגידים עוד בימי שלטונו של הנשיא רונלד רייגן. בספרו של ג'יימס מאן, "עלייתם של הרי הגעש", מפורטים תרחישים שונים אשר נראים כלקוחים מסרטי פעולה דמיוניים: אחד התרחישים מפרט כי בעת איום גרעיני, שלושה צוותים המונים לא פחות מ-50 סוכנים יוזנקו מוושינגטון למקומות שונים בארצות הברית כאשר כל צוות מלווה חבר קבינט המועמד לנשיאות במידה והנשיא יהרג או יחדל מלתפקד.
ריצ'ארד קלארק, אשר כיהן כיועץ הבית הלבן ללוחמה בטרור, הוסיף וסיפר כי הוא השתתף בתרגילים קבועים של מערכת ה"ארמגדון" ב-20 שנות שירותו. "בילינו ימים רבים במערות מבוצרות בתת תנאים, איש לא הותר לצאת מסכנת ה'קרינה' ואסור היה לצלצל לשום מקום כי תשתית הטלפונים 'הושמדה כליל'".
הלילה תחשוף רשת איי.בי.סי בתוכניתה "נייטליין" כי ב-11 בספטמבר 2001, המערכת קבעה ללא יוצא מן הכלל את כל ההחלטות לגבי תפקוד הדרג המדיני והביטחוני - וזאת בדקות הראשונות כשהוברר כי התרסקות המטוסים אל תוך מבני התאומים הם פעולת טרור ולא תאונה אווירית.
המפתחים: צ'ייני וראמספלד
הדבר הראשון אותו ביצעה המערכת היתה להורות מיידית לכל הרשויות הפדרליות לשנות את מיקומן הנוכחי לאלו שהוכנו מראש בדיוק לתרחיש זה. ההוראה הבאה יועדה לנשיא עצמו והורתה לו לטוס לנברסקה במקום לבית הלבן החלטה שגררה במשך חודשים רבים ביקורות על התנהלותו של "המפקד העליון".
"פעילותו של הנשיא, ועצם העובדה שלא חזר מיידית לוושינגטון הן בוודאות תוצאות פעולתה של ארמגדון", טען טד קופל, המגיש הבכיר של "נייטליין". "הרבה נאמר על פחדנותו של הנשיא, אולם הוא פעל בדיוק ובהתאם להנחיות של התוכנית אשר תוכננה בדיוק למצבים כאלו". הפירוט המלא על המערכת ישודר הלילה והשדר הוותיק הבטיח כי חברי קונגרס רבים "יופתעו מאוד משלבי התוכנית הקרואה "ארמגדון".
נקודה מעניינת נוספת המופיעה בספרו של מאן מגלה כי שני האנשים שעיצבו את המערכת בשלביה המתקדמים עוד בשנות ה-80, היו לא אחרים מסגן הנשיא כיום, דיק צ'ייני, ושר ההגנה, דונלנד ראמספלד. הצמד תרגל תרחישים שונים ומשונים אשר כללו בין היתר, שיירות עמוסות ציוד קשר ואלקטרוניקה, בדיקת מתקנים לשהייה ועוד. כאשר המערכת נכנסה לפעולה ב-11 לספטמבר, מצאו את עצמם השניים חלק מתרחיש שהם עצמם כתבו עשרים שנים קודם לכן.